神话的时间背景往往是在人类的历史纪元之前。神话是人们想象中的故事，发生在比有历史记载的时期更加遥远的人类纪元之外。也可以说人类最早的叙事往往是从神话传说开始的。
中国神话故事篇一：鲤鱼跳龙门
一天，鲤鱼奶奶给小鲤鱼们讲了一个故事:“听老一辈的鲤鱼说，世界上有一个龙门，矗立在大海和大河交界的地方。那龙门很高，要是鲤鱼能跳过它，就会变成一条大龙，像云彩一样游到天上去。”
有一条金色小鲤鱼，准备去找那个龙门，他想：要是能跳过去，变一条大龙，该多好呀。于是，小鲤鱼带着一群小兄弟，悄悄地游走了。他们顺着这条大河游啊游，一直向前游去。那条领头的小鲤鱼一次又一次地往水面上跳着，老是找不到那个龙门，他们不管，还是向前游去。小鲤鱼们都相信，只要耐心地找，一定能找到龙门的。游着，游着，最小的小鲤鱼一不小心，尾巴给水草缠住了，怎么也挣脱不了。大螃蟹听说他们要去跳龙门，说:“你们真是好样的，我来帮你们吧。”说完就张开大钳子，把拦路的水草剪掉了。
小鲤鱼们谢完大螃蟹，又向前游去了。游着，游着，他们游过了一座桥洞，来到一条大河，看到了龙门。那龙门像一座桥，可是没有一个桥洞，高高的、斜斜的，全是大石块堆砌起来的，又像个山坡。这样高大的龙门，除了往上跳，谁也游不过去。金色小鲤鱼对伙伴们说:“我先跳过去，你们一个一个跟着来。”说着，他真的跳了起来。
但是，金色小鲤鱼试了几次，都不行。后来，金色小鲤鱼又跳的时候，被一个浪头一拍，弹得很高。突然，他想出一个好办法，于是，一条小鲤鱼冲过去，跳到半空中，又落下来，另一条小鲤鱼跳上去，把那条快要落下的小鲤鱼弹得很高，弹到龙门那边去了。
这样一条顶一条地跳着，最后，金色小鲤鱼自己也给浪头弹过去了。在龙门那一边，水面平静，岸上还种着柳树和桃树，粉红的桃花和碧绿的柳树叶子种在一起，鲜艳无比，岸上还有漂亮的房屋和迎风飘动的红旗，小鲤鱼们都认为这地方比奶奶讲的还美。忽然，水面上亮了起来，远处一片灯火通明，像白天一样。小鲤鱼们看得很奇怪，以为这就是星星，怀疑自己是在天上啦。燕子说:“这些星星，就是传说中的夜明珠。”小鲤鱼们说:“哈!有这么多夜明珠，太美了!”
燕子要飞回家去，领头的金色小鲤鱼想起来了:“燕婶婶，你能捎个信给我们奶奶吗?”燕子一问，原来他们是住在同一个村子里。金色小鲤鱼就说:“请你告诉奶奶，说我们跳过龙门啦，请她也到这儿来吧。”燕子点头说:“好吧，我一定给捎到。不过这里不叫龙门，叫龙门水库。”小鲤鱼们说:“这都一样，反正这里是个好地方!”