猜忌达到顶峰
把叔叔封为猪王关进猪圈
接着，小皇帝又以祭祖的机会，开始了一次对父亲的反攻倒算。他命令画师给他父亲的画像加上酒糟鼻子，然后又带人去掘爸爸的坟。在诸多大臣的劝阻之下，他把挖坟改成往父亲的坟上泼大粪。
小皇帝的猜忌在这个时候也达到了顶峰，他开始怀疑王爷们是否要造反。最怀疑的有两个，一个是他的叔叔湘东壬刘或；另一个是他自己的弟弟晋安王刘子勋。
于是，小皇帝把湘东王叫到建康城来，同时还叫来了几位跟湘东王关系很好的王爷刘休仁、刘休佑，并开始了对他们的虐待。湘东王是个大胖子，小皇帝给他称了分量，然后让他脱掉衣服，扔到猪圈里养着，让他在猪食槽里吃东西，不许用手，还给了他一个新封号叫“猪王”。另外二位也好不到哪儿去，分别叫杀王和贼王。
小皇帝对这位猪王很是惦记，前后不下10次念叨着要杀猪，最严重的一次已经把他四马攒蹄捆在木杠上抬了出来。幸亏杀王比较机警，每次都拿话头给叉开，要不然猪王早就死了。
对待刘子勋，小皇帝处理得就简单多了，一壶毒酒送过去，命令他自杀。刘子勋也是个十几岁的孩子，但已经在襄阳一带属地独当一面，手里有军队，当然不会乖乖喝酒。他接到毒酒后的第一反应是全境戒严，做战争的准备。
皇帝的所作所为终于让老将军沈庆之看不下去了，他开始明确地劝谏小皇帝，这让小皇帝非常不爽。不久，沈庆之等来了小皇帝给他的毒酒。老沈怎么也想不通自己必须死的理由，于是拒绝喝酒，最后被人用被子活活捂死了。
身边众叛亲离
失控的行为终于导致暗杀
沈庆之死后，小皇帝突然发现，自己身边已经没有可用之人。但他一点都不在乎，而是忙着娶路氏为皇后。这时候猪王手下的两个人出现了，一个叫阮佃夫，是猪王以前的典签，还有一个叫钱兰生，是管衣物的，官名为“主衣”。阮佃夫和皇帝的主衣寿寂之是同乡，靠着这个关系，把钱兰生介绍到皇帝身边帮忙。
钱兰生和阮佃夫很快策反了皇帝的卫士等人，也包括寿寂之。他们的计划是暗杀小皇帝，然后拥立猪王登基。机会很快就来了。皇帝准备正式出兵去扫平刘子勋，还准备在华林苑中驱一次鬼，以免后患。皇帝向代表鬼的草人射了几支箭，就宣布鬼被射死了。就在这个时候，身边的寿寂之突然拔出了刀。小皇帝吓得魂飞魄散，拼命奔逃，结果很快被迫上，被砍死了。
杀王、贼王知道出事后的第一反应是立刻奔向关着猪王的秘书省猪圈，给光着屁股的猪王找了件衣服、戴了顶帽子。前后不过半天工夫，猪王就当上了新皇帝。
在襄阳准备起兵的刘子勋得到消息后，觉得自己吃了大亏，于是联络了几个小兄弟，一起起兵向建康城杀来。有趣的是，他们打的旗号居然是为大哥刘子业报仇。
结果大胖子新皇帝派大将王僧辩和阮佃夫一起，把他们全部打败，刘子业的兄弟，被杀了个一干二净。
史书上对刘子业的记载，总共没有多少字。后人评价，小家伙根本就没有意识到皇帝是干什么的。其实，他就是一个小孩子而已。他没有控制自己的行为，像一颗陨石一样，不可遏止地滑落在荒原里。