朱提县的东面，有一个村庄，叫王家村，村里有一个人，叫“王小路”。王小路的家里很穷，从小就帮大户人家放牛，他对牛很了解，尤其是水牛。他舍不得打牛一鞭子，甚至连坏话也舍不得骂牛一声。于是，村子里的人就给他取了个外号，叫“王牛郎”。
王小路长到二十岁的时候，娶了邻村一个贫穷人家的女孩为妻。妻子很聪明，也很贤惠。他对妻子很好，就像对自己心爱的牛一样。婚后一年，妻子对他说：“在家种庄稼，永远不会有出路。你应该学着去做做生意，说不定，还有翻身的机会。”
“王牛郎”觉得妻子说得很有道理，但是家里没有本钱。两口子想来想去，怎么也凑不够本钱。当时，王牛郎家里养着一条水牛。没办法之下，两口子就把目光转向了家里唯一的水牛。这条水牛是王牛郎捡回来的。
三年前，王牛郎去山坡上放牛，看到一头被人丢弃、病得快要死的小水牛。王牛郎就把小水牛捡回家，精心的医治。皇天不负有心人，小水牛终于治好了。从此，王牛郎就有了自己的第一条牛。小水牛与王牛郎的感情非常好，每次出门放牛，小水牛总是俯下身子，让王牛郎骑上去。但是，像王牛郎那样爱牛的人人，又怎么舍得骑他心爱的小水牛呢？
对于这条水牛的感情，恐怕谁也不会了解。王牛郎翻来覆去想了很多个夜晚，他终于下定了决心，先把水牛卖了，等自己挣到了钱，再来把水牛赎回去。
王牛郎把水牛卖给本村的大表哥。大表哥也答应王牛郎，只要他挣了钱，多出一些钱财，就把水牛还给他。大表哥把钱数给王牛郎，牵着水牛要走的时候，那水牛竟然呜呜咽咽的哭了起来，睡在地上，怎么也肯走。王牛郎实在不忍心，带着满心的悲伤，偷偷藏了起来。水牛这才含着眼泪，慢慢站起来，一步一个回头，跟着大表哥走了。