数学史上的花木兰名人故事

2018-08-31故事

  公元前212年,罗马军队入侵叙拉古,年近80岁的阿基米德正在全神贯注地研究沙堆上的一个几何图形,因此疏忽了罗马士兵的问话,结果被长矛戳死。

  18世纪,索非·热尔曼在一本名为《数学的历史》的书中看到这一幕,她想,如果一个问题能令人痴迷到将生死置之度外,那么这必定是世界上最迷人的问题了。

  从那以后,15岁的巴黎女孩索非·热尔曼对数学着了迷。她经常学习到深夜,研究欧拉和牛顿的著作。那时,学术界不鼓励女性研究数学,因为有专家称,女性的智力没办法读懂数学,甚至有—种迷信的说法:每—个数字都被上帝赋予了神的力量,如果有女性介入,神会生气的。不但研究者得不到任何成果,就连与她合作的人也会被株连!

  当父母得知索非·热尔曼在学数学,他们没收了她的蜡烛和衣服,搬走所有可以取暖的东西,眼睁睁地看着她在寒冷和黑暗中瑟瑟发抖。但这些困难打不倒索非·热尔曼,她用偷藏的蜡烛照明,用床单包裹着自己继续学习。有一次,墨水在瓶子里冻成冰块,钢笔吸不上水,她就把瓶子抱在胸前焐,直至溶化,然后继续演算。

  索非-热尔曼的执著感动了父母,他们不再阻止她,还尽可能给予帮助。1794年,巴黎综合工科学校成立,索非·热尔曼很希望进入这所学校,但是该校只招收男生。

  索非·热尔曼的邻居中,有一位名叫勒布朗的男生,是巴黎综合工科学校大数学家拉格朗日的学生,因为学业艰难,勒布朗中途辍学了。索非-热尔曼灵机一动,决定冒他之名进入学校。乔装打扮之后,她一身男装进入学校,并将自己的名字改成了勒布朗。

  学校行政部门对此毫不知情,依旧为勒布朗印发课程讲义和习题。索非·热尔曼设法取得这些材料,每星期以“勒布朗先生”的名义交上作业。一切按照计划顺利进行,直到两个月后,拉格朗日觉得再也不能无视这位“勒布朗先生”在作业中所表现出的才华,“勒布朗先生”的解答不仅巧妙非凡,而且显示了他的深刻转变。

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