没有人能够打败林肯，阿姆斯特朗也很钦佩他，并主动走过去和他握手。以后阿姆斯特朗和林肯变成了亲密的朋友，阿姆斯特朗的伙伴们不仅接纳了这位新来者加人他们一伙，而且承认他是他们的领袖。在林肯居留伊利诺州期间，他们对他十分忠诚。
这么一来，林肯不仅在当地赢得了承认，而且也在粗汉子中取得了领导地位。对于许多像他这类家境清贫的人来说，这就够令人心满意足了。然而，林肯自打离开家庭以来，他那改善自身处境的潜在雄心已开始表现出来了。头一次摆脱了从事艰苦劳动的迫不得已的命运，他渴望要提高自己所受的教育。他在自己写的小传中说：“23岁以后，我就同我的父亲分开了，我学习英文文法，当然学得不很完整，但就此我就能像现在这么讲话和写文章了。”他也学习数学。大部分时间是自学，遇到需要别人帮助的时候，他就向当地的小学校长门特·格雷厄姆和其他有学问的人请教。杰克·凯尔索是村里一个没有什么人生目的的人，他把大部分时间花在钓鱼和打猎上，但他有一定的文化知识，林肯通过他而对莎士比亚和诗人罗伯特·伯恩斯的作品发生了持久的兴趣。
从此以后，林肯开始努力改善他的文化修养。毫无疑问，这一奋斗过程充满了困难和艰辛，但林肯凭借他顽强的斗志最终慢慢地走向了成功。