艺术梦想从配音开始
张涵予朦胧的艺术梦是从看电影开始的，那时看电影是最令他高兴的事。初中时看了《追捕》，他开始模仿邱岳峰，录了段配音带，同学帮他寄到了中央电视台国际部，不意竟被中央台看中。因为音色“沧桑”，十几岁的他第一次配音，配的竟是个50多岁的中年人。中央电视台的打工经历使张涵予与影视结下深深的缘分，也在瞬间点燃了他的艺术梦想。
1988年，张涵予成为中国煤矿文工团的正式员工。但话剧很不景气，他还得接着配音，配音又成了主业。当时流行的《米老鼠与唐老鸭》最初是张涵予配的，配了一个月，领导点名要他去外地，结果，李杨接替了张涵予，并因唐老鸭迅速红遍中国。人生总是曲曲折折，阴错阳差，如果张涵予把唐老鸭配到底，或许当时成名的就是他了，可是张涵予的人生注定要经历一段百转千回的历程。
好梦难圆，那些被冷落的青春
90年代中国迎来空前的出国热，对生活现状感到失意的张涵予去了澳大利亚，要去见见外面的世界，为自己找一条光明的出路。可是，到了澳大利亚他才发现，那里和自己想象的完全不同，一年后把钱花光的他失望地回了国，做起贩卖卡车的生意。为了卖车他无数次出国考察，与外国人进行技术交流，心力交瘁。虽然挣了不少钱，但他一点儿都不觉得快乐，对他而言，那段日子颇有不堪回首的意味。
下海走了一遭后，张涵予决定放弃做生意，但何去何从又成了摆在面前的难题。很多朋友都劝他：“你不如继续配音，干回老本行，轻车熟路，还能赚不少钱。”但张涵予完全没动心，他实在不想重回配音这条老路。在他心中，有一种更强烈的情绪在涌动，他还是渴望演戏。虽然已错过最好的青春年代，但张涵予还是不甘心，他还是想回去做演员。很多人觉得太晚了，说三道四的人不少，对这些，张涵予都没有理会。干什么事他都有一竿子戳到底的劲头。
1999年，好哥们傅彪把张涵予推荐到《梦开始的地方》剧组，张涵予平生第一次过了一把表演瘾，还在剧组里结识了冯小刚。一番激动过后，张涵予认为自己终于找到了想要的生活，甚至天真地以为演员梦要成真了，却没有想到，此后还要经历8年的跑龙套生涯。
冯小刚接二连三地给张涵予机会，让他来客串些无关紧要的小人物。“涵予，我这有个精神病人你来客串一下吧。”从电影《没完没了》开始，张涵予频频出现在冯氏大片中。《没完没了》里他是傅彪的朋友，《手机》里是葛优的同事，《大腕》里是精神病人，这些角色小得连名字都没有。虽然频频在冯小刚片中露脸，但在大腕们的光芒遮盖下，没人会注意到小小的张涵予。直到《天下无贼》，张涵予还是没名字，却有了几句台词。就这么无声无息地串了8年，谁会记得一个走过场的小配角？
寂寞地演了8年戏，从三十而立到四十不惑。对张涵予而言，这样的日子还要过多久？不过，张涵予倒也不急，人到中年的他，其实是个很随性的人，能在冯小刚电影里客串角色，他挺高兴也挺满足。接触大红大紫的影视大腕，并没让张涵予焦躁和眼红。他常常告诉自己，没这命就别刻意去争，脚踏实地是他一贯的风格。