4月1日，日本第3管区海上保安总部特种救难队直升机在海面上低空巡逻。搜救队员们保持着俯视的姿态，仔细查看视力可及的地方，希望能够发现生命存在的迹象。功夫不负有心人，其中一名队员看到，在一片漂浮物上，有一个东西在动。他惊喜地告诉了同事。驾驶员于是将直升机向目标开了过去，离目标越来越近，他们终于看清，那里有一大片漂浮在海面的房屋碎屑，在碎屑上面有一只小狗在徘徊！
队员们震惊不已，当日距离11日大地震发生时已经过去了3周，这只随着房子被海啸卷进大海里的小狗是怎样独自面临饥饿、寒冷、风浪和孤独坚持下来的呢？搜救队员们立即联系了正在附近海域行动的海上警卫队援救艇采取行动，实施救援。毕竟只是一只狗，不懂得指令，也不知道配合，在尝试几次失败后，搜救人员最终才将这只坚强的黄色小狗救起。之后，小狗被送进宫城县动物爱护中心寄养。
媒体第一时间报道了这一新闻。日本各大电视台都播放了这只劫后余生的小狗的镜头，各大报纸也刊登了小狗的照片。记者们的出发点是一致的：希望小狗的主人能够认出自家的狗，把它领回家，让这个动人的故事能有一个更加完美的结局。当然，这次地震引发海啸的破坏力惊人，它的主人是否健在还是一个未知数。
好消息在4月5日传来。这天，小狗的主人———50多岁的山本福生在气仙沼市灾民安置点看电视时认出了它。性急的山本福生的妻子立即和动物爱护中心取得联系，之后迅速赶过去。在那里，这只名叫“班”的小狗终于跟主人团聚。
“坚强狗”的故事迅速传播开去。东京一家从事狗粮加工销售的企业闻风而动，他们找到了山本福生夫妇，希望可以请到“班”为他们生产的狗粮做代言。当然，开出的酬金是一个不小的数目。可是，他们万万没有想到，山本福生夫妇竟然没有答应！他们给出的理由是，他们家这只小狗从来就不吃这种牌子的狗粮。