作为刚从戏校毕业的学生，多要从跑龙套开始，陈道明也不例外。那时能演个群众演员就不错了，可面没露过几次，他就对电影里的一些程式化的表演大为不满，导演让他扮演一个冲锋的匪兵，只有半边脸冲着观众，于是乎他化妆就只化了半边脸，从左边幕条跑到右边幕条完事。可不是吗，一个小角色，连个正脸都露不出来，把整张脸都画了不是浪费吗？可在众人哈哈大笑的同时，手心里都捏了一把汗，谁都知道，导演一生气，后果很严重。
因为在《末代皇帝》《围城》等剧作中的出色演出，陈道明声名鹊起，成了真正的大腕，名气的增加似乎为他的脾气也增添了愈加充足的底气。与他合作的演员一个共同的感受就是，和他配戏太难了，因为他总是“不按套路出牌”。背得好好的台词，到了他那儿似乎顺理成章地就变了，而且一个镜头如果拍四五遍，他可以做到每一遍都不重复，因为在他只要一进入镜头，就会全身心地投入到那个境界中，嬉笑怒骂，皆随感而发。拍《康熙王朝》时，他更是性情所至，随手给大阿哥一记耳光，这在剧情的设计里是没有的，只是演到了那个地方，他觉得就该这么表现。戏演到这个份儿上，陈道明的感受是酣畅淋漓，“特别舒服，生理上的舒服”。而演对手戏的演员却有苦说不出，不得不捂着腮帮子忍受了几天生理上加心灵上的痛苦。
陈道明另一个最为媒体所诟病的另类行为，就是对记者采访的不合作态度。要么是“无可奉告”式的拒绝，见着镜头躲着走，要么是冷、硬、横，从不会像大多数圈里人那样，顺情讲好话，彼此有个借助，如果有哪位记者事先没做好功课，问的问题不靠谱儿，或是他认为愚蠢至极，必将遭到他的抢白，弄得人脸红又下不来台。在众多记者眼中，陈道明“不肯合作，言语尖刻，狂傲”以致采访他成了记者们最发怵的事。可陈道明从来不在乎别人说些什么，他只按照自己的想法和意愿行事。