岛上有38名麻风病人，他们基本没有经济来源，前些年政府每人每月发给生活费180元，后来又提高到了260元。但是，这些钱远远不够开支。为了解决吃饭问题，江志国带领大家开荒种地，自给自足。如今，岛上不仅有芝麻、花生、红薯、苦荆茶和蔬菜，还有板栗、柑橘、苹果、红枣等果树，吃不了的农产品，就拿到集市上卖掉。去年，剩余的水果、蔬菜卖了3000多元。
岛上还种植了各种花卉，以弥补经费不足。1989年，江志国到浙江金华学习花艺，并带回了优质种苗。自此，岛上有了茶花、梅花、桂花、君子兰、栀子花、铁树、榕树等，品种达三四十个。仅此一项，每年能有两三万元的纯收入，这些钱基本贴补给了病人。
江志国的妻子童秋香，麻风病医院最老的护士，1973年上岛，1976年与江志国结婚。岛上的生活是枯燥的，也是寂寞的。早些年，岛上狼多。一到晚上，她就把门用木棍顶住，防止野兽袭击。夏天热得大汗淋漓，却不敢开门窗。有时，丈夫外出不在家，她心里发毛，就在门上吊一个铁桶，隔半小时敲几下，给自己壮胆。她有3个孩子，都是在岛上出生长大的。30多年来，她一直无微不至地照顾着麻风病人，为他们打针发药、缝补衣服、清洗被褥，从无怨言。
在外人眼里，麻风岛是绝望之岛；而在病人心中，却是希望之岛。
那年，一场罕见的龙卷风袭击麻风岛。傍晚时分，突然乌云密布，天昏地暗，平静的水库涌起了几米高的巨浪。碗口粗的大树被连根拔起，屋顶的瓦片似纸片飞扬，整个小岛似乎都在颤动。顷刻间，屋倒墙裂，病人们吓得大喊大叫，哭成一团。
这时，江志国冲了过来，大声喊道：“不要怕，跟我来！”说完，他一边指挥医护人员转移轻病号，一边背起重病号跑。很快，病人们都转移到了安全地带。一点人数，只有77名病人，还差一个。原来，烂腿的易以波还留在屋里，江志国不顾一切地冲了进去，将易以波一把拉到背上，刚走几步，只听身后一声巨响，23间病房倒塌了，变成一片废墟。