据《晋书.列传第五十一》记载：桓伊，字叔夏。父桓景，有用世济时之才干。桓伊有军事才略，打败贼兵王鉴、张蚝，以战功晋升为豫州刺史。与冠军将军谢玄、辅国将军谢琰一道在淝水大败苻坚，以战功晋号右军将军。
桓伊治理豫州十年，安抚边郡百姓，甚得人心。到江州镇所，以为边境平静无战事，免除各郡拖欠的官米，将州府治所迁到豫章。顺理荒政，拯济抚恤灾民。后来朝廷征召回京，拜官为护军将军。
桓伊死于任上。朝廷追赠为右将军，加散骑常侍，谥号为烈。去世前有马军铠甲六百套，为表忠心，预先写好奏表，在他死后呈上朝廷。朝廷降诏：“桓伊忠诚报国，大志不遂，令人伤怀，遵其遗志接受所上铠甲马装。”桓伊去世后，其子桓肃之承袭爵位。桓肃之去世后，其子桓陵袭爵。
在东晋这个动乱的年代，桓伊身居高位能够独善其身，而且三代世袭，福荫子孙，非常难得。这与桓伊谨言慎行、低调行事不无关系。《晋书》记载桓伊经常与仆人共同演奏、为舞者伴奏，可见是一位豁达之士。
俗语说：“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。”为人低调是巧妙的智慧，是沉稳的成熟。人生就是如此，至刚易折，至柔无损，上善若水。知道什么时候昂头，什么时候低头，柔刚并进，进退有度。如果我们懂得低头处事，昂首做人，生命中就会多一分韧性、一分张力、一分成熟……知道了桓伊和王徽之的故事，我们再听《梅花三弄》的时候会不会感觉不同呢？