【译文】
韩愈陈说。进士刘正夫君：承蒙你赐书，以我做得不到之处教导我，既承蒙你的多多赐予，又愧对你如此真诚的心意。实在幸运，实在幸运1
凡是考进士的人，对于先达之士之门哪里不可以去?先达之士对于晚生后辈，只要见他登门，哪能不回答他的问题呢?凡是来的人均以礼接待他，全长安城的士大夫无不如此，而惟独我韩愈不幸而享有善接待后辈的名声，有了善接后辈之名，毁谤也就随之而来了。
有来问我问题的人，我都不敢不以真诚的态度来回答。有人问：“作文章应该以谁为师?”我必定恭谨地回答说： “应该以古代的圣贤之人为师。”又问： “古代的圣贤之人所写的书都在，而其文辞各不相同，应该以谁为师?”我必定恭谨地回答说： “学其精神实质，而不能照搬其词句。”又问：“作文章应该好懂还是应该难懂?”我必定恭谨地回答：“无所谓难或易，只要恰到好处就行了。”不过如此而已，并没有固定的原则：只允许这样做，而不允许那样做。
4那些早晚常见的各种东西，人们并不那么注意看它。等见到了特异的东西，大家就都来观看并谈论它，文章难道和这种情况有什么不同吗?汉朝的文人没有不能写文章的，惟独司马相如、司马迁、刘向、扬雄为其中的最杰出者。这样看来，就是下功夫深的人，他就能得到传之久远的名声。如果人们都步趋世俗之文风，不求独树一帜，即使不被当时的人们所责怪，也一定不会传之于后世。就像你家中的各种物器，都是依赖它们而供你使用的，然而其中最值得珍重爱惜的，(古诗百科)一定不是寻常之物。那些君子之人对于文章，难道与此有什么不同吗?如今后进之士写文章，能够深入研究探讨、努力开拓进取，以古代圣贤之人为师法对象的人，虽然未必处处皆对，但关键是，如果有像司马相如、司马迁、刘向、扬雄这样的杰出人物出世的话，必定是出在这些人之中，而绝不会出自囚循守旧的人。如果圣人之道不用文章那就罢了，如果用，那就必定是崇尚有能力的人。有能力的人不会是其他人，而是能够独树一帜、不因循随俗的人。自从有文字以来，谁不写文章?然而他们的文章能保存到今天的，一定都是能够独树一帜的人。我经常以此来谈论这个问题。
我对于你来说，既是志同道合举进士者，又是先考中入仕者，我又时常追随并与贤达的尊大人给事中交游，既然承蒙你的厚赐之意，我又怎能不把自己所知道的一切呈献出来作为对你的答复呢。你认为怎么样?韩愈禀白。 【注释】
[1]答刘正夫书：本文约作于元和六年(公元811年)至元和八年(公元813年)间，时韩愈在长安任职方员外郎或国子博士。刘正夫，刑部尚书刘伯刍之子。然据《新唐书·宰相世系表》载，刘伯刍有三子：宽夫、端夫、岩夫，而无正夫。蜀本作“岩夫”，似应以蜀本为是。刘正夫写信向韩愈求教，韩愈以此文答之，是韩愈一篇重要的文论著作。
[2]笺：书牍。
[3]诚然：如此真诚。
[4]先进：指先进身人仕者，泛指先达之士。
[5]司马相如：西汉著名的辞赋家。 太史公：指司马迁。 刘向：原名更生，字子政，汉朝宗室，官至中垒校尉，卒于汉成帝年间。一生著述颇丰，代表作有《新序》、《说苑》、《烈女传》等。又喜阴阳五行，著有《尚书洪范五行传论》。 扬雄：字子云，汉代著名辞赋家。
[6]忝：辱，辱没，自谦之词。 同道：志同道合，此指举进士。
[7]从游：追随并与之交游。 贤尊：贤达的尊大人，此指刘正夫之父刘伯刍。 给事：官名，给事中之省称。