翻译
沧州的南边，有一座寺庙靠近河岸，寺庙的正门倒塌在了河水里，门前的两个石兽一起沉没在这条河里。经过十多年，僧人们募集资金重新修建寺庙，在河中寻找石兽，最终没找到。僧人们认为石兽顺着水流往下流去了。于是划几条小船，拉着铁钯，寻找了十多里，没有石兽的踪迹。
一位讲学家在寺庙里教书，听了这件事后嘲笑说：“你们这些人不懂得推究事物的道理。这不是木片，怎么能被湍急的河水冲走呢？石头的性质坚硬而沉重，沙的性质松软而浮动，石头埋没在沙中，越沉越深罢了。沿着河去寻找两只石兽，不是很荒唐的一件事吗？”大家信服地认为（这句话）是精当确切的言论。
一位年老的河兵听说了这件事，又笑着说：“凡是落入水中的石兽，都应当到河的上游寻找。石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，水流不能冲走石头，但是水流反冲的力量，必定会在石头下面迎着水流的地方冲刷石面形成坑洞。越冲越深，冲到石头底部的一半时，石头必定倒在坑洞里。像这样又冲击，石头再转。不停翻转，石兽反而逆流而上了。到下游寻找石兽，固然荒唐；在原地深处寻找它们，不是更荒唐吗？”依照老河兵的话去做，果然在上游的几里外找到了石兽。既然这样，那么天下的事，只知道其中的表面现象，不知道其中的深刻道理的人太多了，（难道）可以根据某个道理就主观判断吗？