其次，“究物理”时不能忽略事物的细微变化。
段玉裁在《〈说文解字〉注》中还引用他的老师戴震的话来阐释“理”的含义：“理者，察之而几微必区以别之名也，是故谓之分理。”也就是在研究“理”时，不能放过任何细微之处，找到不同事物的区别，这才能真正了解事物之“理”。从玉的角度来说，剖析出来的玉只是一块美丽的石头，玉与玉之间形状大致相同，颜色差异也不大。但能工巧匠通过自身的技艺，结合玉石自身的色泽，精雕细琢，将其雕刻成精美的艺术品，玉石的美才能得以完全体现。可见，认识玉仅仅是一个开始，从细节上雕琢玉才是使玉成型的必然途径。
对照本文的内容，我们可以发现，虽然讲学家与老河兵都注意到了石与沙的特点，但唯有老河兵认识到了在石与沙之外，水还起着至关重要的作用。水的特性是自上游顺流而下，但水遇到“坚重”的石兽，在无法推动它的情况下，就会向回流去，由此产生一种回荡之力。而“轻浮”的沙很容易被这种回荡之力带动，这样就在石兽迎着水流的方向形成了一个洞穴，随着时间的推移，洞穴越来越大，最终使石兽“倒掷坎穴中”，此处的“倒”是指石兽倒下的方向正好与水流的方向相反，因此石兽也就向上流移动了。水流的回荡力在河底是无法看见的，它所起的作用也是很细微的，但正是这细微的活动最终决定了石兽移动的方向，可见细节的重要性。细小的雕琢成就了玉石之美，穷尽每一个细节方能真正认识事物的“理”。
儒家知识分子同样关注细节的变化，要求学习者穷尽每一个细节。在《中庸》开篇就指出真正的“修道”者不应忽略每一个细节，“莫见乎隐，莫显乎微”，意思是没有比藏于幽暗之中更为显著，没有比细小之处更为明显。停留在事物的表面，往往会被迷惑。讲学家的话“众服为确论”也就是这个原因。因此，正如朱熹所言，“大学始教，必使学者即凡天下之物，莫不因其已知之理而益穷之，以求至乎其极”，也就研究“物理”必须穷尽每一个细节。因此，仅仅了解事物表面的道理远远不够，真正的“格物”还要推究事物的细节，去探究更深层次的境界。《礼记·学记》中认为善于提问的人应当如此提出问题：“善问者如攻坚木，先其易者，后其节目，及其久也，相说以解。”先解决容易的问题，但绝不就此止步不前，还需要继续一步步地深入下去，最终经历了长时间的思考后，达到“相说以解”的境界，这才是学习者应有的态度。