年事过后，凤姐流产了。每天请医服药，不能理事。由于家务繁忙，王夫人一人无力支撑，只好请李纨、探春来管理诸事，并委托宝钗协助她们。由于往来回话不太方便，二人约定每天早晨到议事厅会齐办事，到中午才回房。由于探春是未出阁的姑娘，李纨又一向温和，下人们竟有些放肆。赵姨娘的弟弟死了，探春按旧例赏银二十两，遭到赵姨娘的抱怨，说她对舅舅刻薄。这下伤了探春的自尊心，因为她是不承认赵姨娘是她母亲的。随后探春又做主取消了宝玉、贾环等人学里的公费，因为他们的纸笔钱已分发到个人。探春的所作所为令凤姐和平儿意识到她的厉害，所以对她小心翼翼，十分恭敬。
红楼梦第五十六回 敏探春兴利除宿弊 识宝钗小惠全大体
宝钗用朱子言论指导理家，探春却不然。探春理家，于千头百绪中又发现一曲处弊端。一是姑娘丫头们每月都有月银，但头油脂粉钱又要由府中出钱采购，而这些人往往偷工减料，拖拖拉拉;另外，园子里每年花木果蔬甚多，却疏于管理，浪费了许多。于是，她们决定首先免掉头油脂粉钱，然后学习依赖大家管理园子的方法，把园子中的花草、果木、稻田等交给专人管理，多劳多得。这样既调动了她们的积极性，每年也省了四五百两银子的支出。因当时平儿在场，探春便埋怨风姐的虑事不当，但平儿一张巧嘴说得众人再无话可说。探春因庶出而难过。
几人正在议事，又有甄家派人送了礼单过来。在贾母处，碰见甄家几个体面的婆子，她们说他家也有一个宝玉，不仅长相与贾宝玉一样，脾气性格也无二致。贾母听说十分高兴，宝玉却既向往又有些迷惑，竟先在梦中到了甄府，梦见了甄宝玉。醒后方知道是镜中影儿。