这故事有五点值得研究：
（一）确实有轮回。山谷的前生，原是安徽省南部芜湖县乡村的女子，死后转生到江西省北部修水县的男身黄山谷。
（二）确实有业力。由前生种因，而来生结果。山谷前生喜好文学，遂有今生的诗书画三绝，所以明代进士袁枚说：“书到今生读已迟”。现今的天才儿童，应属此理。至于由女转男，且有功名，当为其信佛、吃素、孝顺、不嫁，等业力而来，极为明显。
（三）确实有灵魂。人的身体是由地水火风四大假合而成之有形的肉体，但灵魂则是身体的主宰，乃是无形的，佛学上称为第八识，又名阿赖耶识。山谷在州衙午睡，灵魂仍会回去老家接受老母的芹菜面，因而促成再生的会合。阿赖耶识在唯识学上他是“去后来先作主公”的，当他离开芜湖乡村，飞向修水黄家，千里迢迢瞬息即到，飞行迅速且不谈，他何以偏偏找到黄家呢？佛学上说这是由于“业力”，但业力本身会有选择的能力吗？这又使人费解了？后来读了地藏经才知道，原来举首三尺，便有神明，在虚空之中，有很多鬼神鉴察善恶，人世间一切的一切，无论如何隐秘的事物，他们全都了如指掌，真是若要人不知，除非己莫为。
地藏菩萨说：“南阎浮提众生，举心动念，无不是业，无不是罪。”可见已经表现在行为上的罪恶，绝隐瞒不了，就连心念初动，也会被鬼神洞察无遗。不过世人不觉，还以为自己心中的事，有谁能知？因此可见业的范围，应包括有形的行为与无形的心念，由业所产生的力量，便决定此人的趣向，而鬼神再从中撮合，这便是黄山谷出生之所自来了。还有鬼神撮合亦应有所标准，否则便是鬼神作主了，其标准即佛家的因缘，说完全点就是因缘果报，佛家因果通于三世，或超过三世，而为多世。如此说来，则黄山谷之出生，必有其因缘，绝非偶然巧合之事了。
（四）这故事依世间法来讲，可以算是成功的，因为善有善报，她不仅保持着难得的人身而且由女转男，又有功名，与前生相较，有了显著的改善。但依出世间法讲，则不算成功，因为还是在六道轮回之内，凡轮回一次，便迷失一次本性，何况有了功名富贵，更因权势凌人，而容易造业。
试看山谷少年时期，受一般风气影响，喜好填写有关男女情爱的哀艳词章，有一次与同辈少年擅于画马的李伯时，同游佛寺，参访当代得道高僧圆通秀禅师，秀禅师为了不忍见他迷于艳词，致遭堕落可惜，所以当他警诫完了李伯时，嘱他不要再画马，因为画马时，心念专想于马，以致形随心转，恐难免堕落成马身。
然后又呵责山谷：“大丈夫怀有盖世的文才，难道竟用以写作无益于世，而又动人邪思的哀艳词句吗？”山谷听了这番呵责，还很不以然反自以为是的笑着说：“据禅师这么讲，难道我也会像李伯时一样变作马吗？”秀禅师听他这样反驳，乃特别以威严而庄重的态度，很诚恳的开示他说：“李伯时如果为了画马，念想在马，仿真既久，难免堕落成马而不自知，但也只是他自己的事。而你作那撩乱人情思的哀艳词章，不知会令多少人读后，动起邪思而贪淫好色，这种诲人的作为，岂只是变马而已，恐怕地狱正等着你下去哩。”
山谷被那义正辞严，因果报应道理的当头棒喝，深知秀禅师乃一得道高僧，绝不会虚言吓人，顿时猛悟其间利害关系，遂极为惶恐的向秀禅师谢罪悔过，发誓永不再写作那哀艳词章了。
（五）山谷奉母最孝，他的母亲喜爱清洁，他就亲自为母洗涤溺器，虽然后来他作了官，也还是要亲自来洗，这是他行孝的美德，所以他被后人选他为二十四孝之一。若以其少年的行为不检，几乎堕落，幸遇善知识指正，后来有此孝行，这都足以证明山谷的善根深厚，山谷曾作戒杀诗：“我肉众生肉，名殊体不殊，原同一种性，只是别形躯。苦恼从他受，肥甘为我须，莫教阎老断，自揣看何如？”由此诗得知山谷终于回归佛门，而学佛吃素了。