小水含恨与忠厚的福运结了婚。金狗到报社后接受任务去东阳县采访，揭露了东阳县在改革形势下的某些阴暗面，引起中央重视，一举成名。为了更好地开展工作，他主动要求到自己的家乡白石寨县当驻站记者。回县后他先解除了和英英的婚约，揭露了田中正违法贩运木材的罪行，又使生活作风腐化、企图奸污小水的田中正受到了惩罚。田有善和田中正对金狗恨之入骨，但表面上也只有笑脸相迎。为了巩固田家的统治地位，他们在县公园里为田老六建纪念亭。纪念亭揭幕之日，省、州城两级领导和田老六当年的警卫员现在做了军区司令的许飞豹将来参加揭幕典礼。为了讨好这些人，田有善让田中正组织人进山打野味，嘱咐他们一定要打到熊，让领导吃上熊掌。结果在打猎过程中福运被熊抓死了。金狗义愤填膺，只好利用巩、田两家的矛盾，在揭幕那天把写好的材料交给州城专员巩宝山。由于巩宝山起了作用，田有善和田中正受了处分。金狗的朋友雷大空也是静虚村人，因为告田中正与亲嫂嫂通奸得罪了田中正，便离开家乡四处乱闯，见多识广。后来他在县城搞了个白石寨城乡贸易联合公司，不择手段，买空卖空，居然赚了大钱，还给金狗参与发起的州城青年记者学会捐了一万元。金狗提醒大空这样赚钱太危险，而雷大空则认为现在的社会就是这个样子，老实人没法儿生存。田有善把雷大空的公司作为白石寨县改革开放的成果大加吹嘘，以显示自己领导有方。
州城一家与深圳联合的“州深有限公司”的杨经理也来找雷大空联合。杨经理是巩宝山的女婿，他那个公司也是买空卖空，利用巩宝山的权力赚黑心钱。雷大空通过行使贿为自己铺平道路，同时用一个小本偷偷记下何时何地哪位领导收了他多少东西，准备万一出事时与那些贪赃枉法者同归于尽。后来他贩卖霉烂树种，给山西某林场造成几百万元的损失，因此被捕入狱，公司倒闭。田有善等人借机报复，以受人贿一万元为由逮捕了金狗。州城杨经理为了自保，将押在狱中的雷大空害死，却说雷大空是自杀。金狗在狱中送出纸条，让小水去州城找石华帮忙。石华是金狗在报社时的一个相好，现在也参与办公司，和上层社会关系密切。在石华和州城青年记者学会的帮助下，金狗被宣布无罪释放。出狱后金狗先是查清了雷大空 “自杀”的真相，使杨经理进了监狱，又把雷大空留下的那个写着受人贿干部名单的小本子交到州城公安局。州城公安局往省里汇报，省里专门往白石寨县派了调查组，巩宝山也趁机打击田家，于是田有善被撤销了职务，田中正也被调离两岔镇乡。这时巩、田两家醒悟过来，知道自己被金狗利用，弄得两败俱伤。于是两家和州城报社暗中勾结，打击金狗。 金狗先是被从记者部调到了资料室，后来他干脆回两岔镇，仍然在州河上撑船。小水带着与福运生下的男孩和他结了婚。银狮、梅花鹿两个敢闯敢干的青年慕名而来，主动和他联合，三个人在州河上闹得热火朝天，居然买机动船准备搞客运了。金狗爹矮子画匠认为儿子搞过了头，担惊受怕，而小水却虔诚地为丈夫祈祷，希望丈夫干成大事业。州河，也准备以一场大洪水给金狗和他的伙计们以洗礼。