“唱师”超越制度、人和事
那位近乎不死的在葬礼上唱丧歌的唱师，是《老生》的灵魂人物，通过他的记忆来讲述百年沧桑。这容易让读者联想到《红楼梦》一开场的“跛足道人和癞头和尚”，贾平凹也从不回避对于《红楼梦》的喜爱。他说：“任何作品当然不能和《红楼梦》相比，但是可以向《红楼梦》学习。把历史规划到文学里面可能有好多种办法，记忆就是其中之一。”
提到唱师这个人物，贾平凹说：“写这个故事要搭一个大纲来看这个历史。这个历史从人文发展角度来看，一百年的建设史一眨眼的工夫，这样一看好多事情就看透。为啥我选取唱师作为叙事人?唱师是社会最基层的一个人，以他的面貌来看这一百多年来的过程。这个人是超越了族类，也超越了不同的制度，超越了人和事，这样就有意识地超越地来讲这些东西。如果你站到很高的时候就不去争是与否、对与错的观念，你完全是看到人生的那种大的荒唐，这些东西就能够看清。”
除了唱师，每个故事开始前借用《山海经》的章节，也让这部小说更具有魔幻色彩。在创作期间，贾平凹曾反复翻看《山海经》，他称这本书中渗透着中国人的思维和观念，“如果按照现在人的阅读习惯是读不进去《山海经》的，它句式非常简单，就是几千年前的中国有一个什么山、山上有什么树，这个树长的什么样。但是你读进去以后就特别有意思，详细分析每一个字的时候，中国人的思维、中国人文化的源头都在《山海经》，中国人对外部世界形成的观念就是从这里面来的。” 在写作方法上，贾平凹也借鉴《山海经》的模式，“它是一个山一个山来写，然后构成了它所说的那个世界，我借鉴过来是一个村一个村来写”。