季羡林先生是我国当代学界泰斗，是一位博古通今、学贯中西的大师，其道德文章、学品人品均为国内外学人所称道。
1911年8月6日,季老出生在山东省清平县(现属临清市)康庄镇官庄一个贫苦的农民家庭。
季老年幼时，家境贫寒，自然不可能去私塾念书。然而，就在季老六岁的时候，幸运之神突然向他伸出了召唤之手――由于叔父的接济，他被接到济南，并在那里开始了他的读书生涯。
季老在他的自传中回忆，学生时代的他，最爱看书，“那时候在我们家，小说被称为‘闲书’，是绝对禁止看的。但是，我和秋妹都酷爱看‘闲书’……如《彭公案》《施公案》《济公传》《七侠五义》《小五义》《东周列国志》《说唐》《封神榜》等等。那时候，我们家没有电灯，晚上，把煤油灯吹灭后，躺在被窝里，用手电筒来看。那些闲书都是油光纸石印的，字极小，有时候还不清楚。看了几年，我居然没有变成近视眼，实在也出我意料。
我不但在家里偷看，还把书带到学校里去。这样的闲书，我看得数量极大，种类极多。光是一部《彭公案》，我就看了四十几遍。但这有什么害处呢?我认为没有。除了我一度想练铁砂掌以外，并没有持刀杀人，劫富济贫，做出一些荒唐的事情，危害社会。不但没有害处，我还认为有好处。记得鲁迅先生在答复别人问他怎样才能写通写好文章的时候说过，要多读多看，千万不要相信《文章作法》一类的书籍。我认为，这是至理名言。现在，对学生，在课外阅读方面，同在别的方面一样，管得过多、管得过严、管得过死，这不一定就是正确的方法。‘无为而治’，我并不完全赞成，但‘为’得太多，我是不敢苟同的。”
1926年，十五岁的季羡林初中毕业，考入了山东大学附设高中文科班。王昆玉老师十分赏识季羡林的文才，曾对他的作文作过“亦简劲，亦畅达”的批示，这让季羡林对古文产生了浓厚的兴趣。他设法找来了《韩昌黎集》《柳宗元集》，以及欧阳修、三苏等大家的文集，认真地作了一番研究，国文水平渐有长进。至于英文，在季羡林上高小时，他叔父便出钱让他课余去学英语，因此，他的英文水平在班里从来都是遥遥领先，无人能与其竞争。
季老曾经说过：“我痛感今天的青年闲书看得不够。”当然，这里的“闲书”我们应该正确理解季老的意思，概括地说是指那些内容广泛而有益的课外读物。季老还说过：“我历来主张对中小学生要讲四句话：热爱祖国，孝顺父母，尊重师长，同伴和睦。”这四句话体现了一个世纪老人对全国中小学生健康成长的热切期望。
季老到了94岁高龄，仍笔耕不辍。据著名学者汤一介介绍，季老年事已高，身体免疫能力较弱，正在医院疗养，“尽管如此，他依然每天坚持写作，写作速度每日大约四五百字，最近他在写关于泰山的文章，过些日子将可能结集出版”。
关于季老，还有一个动人的故事：有一年秋天，北大新生报到时，一个外地来的学生背着大包小包走进了校园，实在太累了，就把包放在路边。这时正好一位老人走来，这名学生就拜托老人替自己看一下包，而自己则轻装去办理手续。老人爽快地答应了。9月的北京天气还很热，旁边有人说：“您回去吧，我替他看着。”可老人说：“还是我等他吧，换了人他该找不着了。”近一个小时过去了，学生归来，老人还在尽职尽责地看守。这位学生谢过老人，两人就分手了。
几日后是北大的开学典礼，这位年轻的学生惊讶地发现，主席台上就座的北大副校长季羡林正是那一天替自己看行李的老人。
今天，大师们陆续离去，但他们高尚的品德和高深的学问在我们心中永远不老，也该被我们青少年朋友薪火相传。