这里，季羡林告诉我们一个重要现象，学外语，到了一定的阶段，就好像走入死胡同，感觉学不下去了，而越是在这个时候，越要坚持，这就如同黎明前的黑暗，挺过去就是光明，倒下来就前功尽弃。看来，学外语，如同长跑，到了某个“极限期”，一定要坚持住，否则只能功败垂成，永远不能登堂入室。
最后，学外语要像学游泳那样。对于学外语的具体方法，季羡林提倡德国式的教学方法：学外语如同学游泳。
德国的一位语言学家说：“学外语有如学游泳，把学生带到游泳池旁，一一推下水去;只要淹不死，游泳就学会了，而淹死的事是绝无仅有的。”具体的办法是：尽快让学生自己阅读原文，语法由学生自己去钻，不再课堂上讲解。这种办法对学生要求很高。短短的两节课往往要准备上一天，其效果我认为是好的：学生的积极性完全调动起来了。他要同原文硬碰硬，不能依赖老师，他要自己解决语法问题。只有实在解不通时，教授才加以辅导。
1935年，清华大学与德国学术交换处签定合同，双方可互派研究生。当时任中学老师的季羡林经过选拔考试，获得赴德留学的机会。
初入德国，季羡林发现，德国大学的学风非常自由，只要中学毕业，就可以随意进入某个大学某个系学习，没有入学考试。学生还可以不断转学，经过几年的转学，选中了满意的大学满意的系，这才安定住下，同教授接触，请求参加教授的研究班，经过一两个研究班的学习，师生互相了解，学生选中了教授，教授也满意学生，这时，教授同意给学生一个博士论文的题目。再经过几年的努力写作，教授同意了，就可以进行论文口试答辩。及格后可拿到博士学位。
在这样的自由的氛围中，季羡林凭兴趣选了一些课。经过一学期的比较、思考，他终于明确了攻读的方向——梵文。