语言大师西克是季羡林的引路人。季羡林的博士论文指导老师是年轻的瓦尔德施米特教授，第二次世界大战爆发后，瓦尔德施米特教授应征入伍。年过七旬的西克教授，主动请缨替代瓦尔德施米特指导季羡林。
西克教授主动要教季羡林吐火罗文，当时，连季羡林在内，学生只有两名，真是一个特殊的班。不过，老师教得认真，学生学得投入。另外，西克教授的教学方法也成功地点燃了季羡林对吐火罗文的兴趣。
“西克教吐火罗文，用的也是德国的传统方法。他根本不讲解语法，而是从直接读原文开始。这工作是异常艰苦的。原文残卷残缺不全，没有一页是完整的，连一行完整的都没有，虽然是‘精制品’，也只是相对而言，这里缺几个字，那里缺几个音节。不补足就抠不出意思，而补足也只能是以意为之，不一定有很大的把握。结果是西克先生讲的多，我们讲的少。读贝叶残卷，补足所缺的单词儿或者音节，一整套做法，我就是在吐火罗文课堂上学到的。我学习的兴趣日益浓烈，每周两次上课，我不但不以为苦，有时候甚至有望穿秋水之感了。”
瓦尔德施米特教授的治学严谨给季羡林留下终生难忘的印象。季羡林在哥廷根的业师是瓦尔德施米特教授，他是当时蜚声世界的梵学权威。其严谨扎实的学风使作为弟子的季羡林终生难忘也获益匪浅。
第四学期读完，教授就把博士论文的题目给了季羡林。于是，他开始做卡片，抄笔记，写提纲，花了将近一年时间，终于写出一篇长篇绪论。季羡林是怀着颇为自得的心情把绪论交给老师的。隔了大约一个星期，老师把绪论发还给季羡林，结果令季羡林大吃一惊：
“我打开稿子一看，没有任何改动。只是在第一行第一个字前面画上了一个前括号，在最后一行最后一个字后面画上了一个后括号。整篇文章就让一个括号括了起来，意思就是说，全不存在了。” 季羡林仿佛当头挨了一棒，茫然、懵然，不知所措。这时候教授才慢慢地开了口：“你的文章费劲很大，引书不少。但是都是别人的意见，根本没有你自己的创见。看上去面面俱到，实际上毫无价值。你重复别人的话，又不完整准确。如果有人对你的文章进行挑剔，从任何地方都能对你加以抨击，而且我相信你根本无力还手。因此，我建议，把绪论统统删掉。在对限定对词进行分析之前，只写上几句说明就行了。”
教授这番话虽出乎季羡林的意料之外，但却让他心悦诚服。老师彻底否定了他费心费力所写的绪论，但他却不能不由衷地承认，老师的做法完全正确。由此，季羡林终于懂得：写论文就应该这个样子!