于是，《百年美文》丛书的编选人员严格地按照既定的编选原则进行整体篇章的安排，主要是考量文章的艺术表现力，力求让美文的艺术感染力在这套丛书中得以彰显。丛书精选了自1901年至2000年百年间的美文，其主旨在于为一百年来中国现、当代文学史上不同流派和文体的散文做一个集结。因此确定丛书按作品的内容分类编排，以人文特色来具体分类的，主要是围绕十个主题：它们分别为：记游、记人、记事、记情、读书笔记、生活、谈史说文、闲情雅趣……等等。
不久，当编辑再次来到北京，给季羡林看书稿的复印清样，并转告他丛书中所选的作家作品，不仅在历史上有定评的作品入选了，一些在文学史上名不见经传或有争议的作家，但作品上确属“美文”的，其他选本中不容易见到的作品也被收编进来，他听后感到十分欣慰，并对《百年美文》的出版予以了高度的肯定。季羡林先生表示：百花文艺出版社多年来对现代散文的发展作出了很大的贡献，是散文创作的基地，他相信出版社会编辑好这套《百年美文》丛书。最后，他还欣然为丛书撰写了序言并提写了书名，并提词“百花文艺出版社对中国近代散文的繁荣和发展功不可没”。
2008年6月，历时将近两年的编辑，《百年美文》第一辑于日前问世，共五卷十二册，即：生活卷、读书卷、地域卷、哲思卷和女性情感卷。该套丛书的出版，凝聚了大学者季羡林先生以及参与编辑的专家对散文发展的期望，同时也为中国现、当代文学的研究提供了一个可供参考的全新的视角，正如季羡林先生在《百年美文》的序言中写道的：“这套分类选编的‘百年美文’中，许多作者是我所熟知的，许多文章曾陪伴我多年，可以称作老友;当然，也有不少作者的面孔是陌生的，不少作品是初次读到的，但这些文章都足堪咀嚼，颇耐品味，虽是新交，亦感亲切。古人云：‘言之无文，行之不远。’这套丛书中的作品多具有较高的艺术性，确为美文，我相信它们足以行远传后。”
(来源：中华读书报)