拿他赚钱，或者赚名
对于父子决裂，多年以来北大流传的说法是，儿子季承拒绝出钱安葬母亲，且与季羡林的保姆结婚，季羡林无法忍受。“我是最大的孝子”，愤慨的季承不接受上面的说法。按照他的解释，决裂源于当初父子间爆发出来的意气之争。“季羡林对婚姻不满，从而迁怒于子女，他觉得孩子们只孝敬母亲，不孝敬他。”让季承也让记者们苦恼的是，在这一点上他不能提供有说服力的证据。
种种不同的说法充斥在季羡林的最后岁月，而父子矛盾在“字画门”事件中集中爆发，至今仍无定论。新近的困惑是，数百字画和珍贵手稿等遗产，捐给了北大还是留给了家人?尚未发布权威官方结论之前争论会一直持续，类似字画门的逻辑再次上演：互相指责但并不公布证据，媒体无从证实也无从证伪。“字画门”之外，围绕季羡林的争夺同样激烈。林林总总的出版物展开热销。7月25日，在北京王府井书店，关于季羡林的传记类和励志类人生哲理类书籍占据着最为醒目的位置。
据不完全统计，仅2008年出版的“季羡林作品”就有31种之多，价格多在30元以上。他大概是去年文化界中出书最多、收入最多的学者之一。2006年到2008年年底之间，季羡林的稿酬和题字润笔费超过200万。
这样的争夺在季羡林有生之年就已展开。《病榻杂记》出版前，数十家出版社加入了竞争行列。季羡林与图书编辑的合照频繁出现在各种“季羡林作品”或者相关报道中，不谈经济回报，能够接近季羡林并出版新著，对出版社而言本身就是一种特殊的荣耀：那意味出版社获得了大师的垂青。借季老一束光照耀自己的情形，远不止存在于文化界。
虽然在2006年出版的一本书中宣称绝不封笔，但衰老已不再允许95岁的季羡林写更多的东西了。正是在2006年前后，季羡林即将出版全集的消息就已在出版界传开。文化界众所周知的规矩是，在世者一般不出版全集，一旦出版则意味着弃笔。“对于出版者而言，无非就是赚名或赚名，而出全集一般都赔钱的。”一位深谙季羡林出版物的人士回顾，不止一家出版家出手争夺，其中包括1992到1998年间耗时6年将24卷《季羡林文集》出全的江西出版社。最终它如愿摘得了荣获第四届国家图书奖一等奖桂冠。