(晏子进宫，见了楚王。)
楚王(瞅他一眼，冷笑)：难道齐国没有人了吗?
晏子(严肃地说)：大王这是什么话?我国首都临淄住满了人。大伙把袖子举起来，就是一片云;大伙甩一把汗，就是一阵雨;街上行人肩膀擦着肩膀，脚尖碰着脚跟，大王怎么说齐国没有人呢?
楚王(平静地说)：既然有这么多人，为什么打发你来呢?
晏子(假装为难)：您这一问，我实在不好回答。撒个谎吧，怕犯了欺骗大王的罪;说实话吧，又怕大王生气。
楚王(一挥袖子)：实话实说，我不生气。
晏子(拱了拱手)：敝国有个规矩，访问上等的国家，就派上等人去;访问下等的国家，就派下等人去。我最不中用，所以就派到这儿来了。(故意笑了笑)
楚王(陪着笑)：是、是。快摆酒席招待齐国大使。
(楚王与晏子正用膳，忽见两个武士押着一个囚犯走过。)
楚王(忙问)：那个囚犯犯的是什么罪?他是哪里人?
武士：犯了盗窃罪，是齐国人。
楚王(得意洋洋地说)：齐国人怎么这样没出息，干这种事?
(楚国大臣也都得意地笑起来。)
大臣甲(小声地)：这回姓晏的丢尽脸了。
大臣乙(细声地)：就是就是，看他怎么办。
晏子(面不改色，站起来说)：大王怎么不知道哇?淮南的柑橘，又大又甜。可是橘树一种到淮北，就只能结又小又苦的枳，还不是因为水土不同吗?同样的道理，齐国人在齐国能安居乐业，好好劳动，一到楚国就做起盗贼来了，这也许是两国的水土不同吧。
楚王(吓得差点从椅子上摔下来)：我原来想取笑大夫的，没想到反让大夫取笑了。
(从这以后，楚王不敢不尊重晏子了。)