在湖南一个偏远的小镇上，齐鲁度过了并不如意的少年时代。14岁那年父亲因病早逝，靠母亲捡煤渣捡废纸把他和妹妹一点点地拉扯大。
任燕萍一直是齐鲁的同学，当所有人都疏远齐鲁的时候，这个文静漂亮的女孩却向齐鲁伸出了温暖的手。齐鲁那双孤独而忧郁的眼睛总能令她滋生出无限的邻爱，齐鲁也从没拒绝过燕萍的关爱。任燕萍的父母是一家小厂的工人，虽说厂里不景气，但总比齐鲁家要好得多。每当家里做了什么好吃的，燕萍总会多带一份趁课间没人的时候放进齐鲁的抽屉。齐鲁也会到燕萍家帮忙做一些家务。纯洁无暇的友谊让齐鲁的生活多了些温暖。那时候他还不懂得什么叫爱情。他心中唯一的愿望就是考上大学。
终于高中毕业那年，齐鲁考上了北京大学。燕萍也被北京的一所师范大学录取了。正当他们刚要享受考上大学的幸福时，齐鲁的母亲病倒了。齐鲁要背母亲去医院，可母亲怎么也不肯，那要花掉儿子上大学的钱。晚上燕萍陪齐鲁送他母亲去了医院。她将500元塞在了齐鲁手中。那是她家人给她的生活费。齐鲁怎么也不肯要，但在燕萍的劝说下还是收下了。
在火车上齐鲁第一次握了燕萍的手，告诉她到了北京后会照顾她，这一定就是爱情了，燕萍幸福的想着。
可北京的生活并不象他们想象的那样。两个人因学校离的远，一星期才能见一次面。开学没多久齐鲁就发现钱不够用。燕萍每次来都给他往口袋里偷偷塞50元钱，她告诉齐鲁自己找到了一份兼职工作，钱够用，她还为齐鲁学会了钉被子，日子苦中带乐的过去了。
转眼燕萍的工作刚有了着落，可齐鲁的妹妹来信说母亲太辛苦，自己想去广东打工，不再上学了。晚上齐鲁找到燕萍告诉她自己不想上学了要去打工补贴家用。燕萍告诉他自己已经有了工作，会寄钱给他妈，要齐鲁好好上学。燕萍分配到一家市郊的中学。每月从工资中拿出大部分寄给齐鲁的母亲。再拿出一些贴补齐鲁，自己却很节俭。齐鲁每次找她总看到别的女老师打扮得很漂亮，燕萍却总穿那几件旧衣服，显得很寒酸，心里很不好受，他告诉燕萍以后有了工作会好好补偿给燕萍。