晋穆帝永和九年(353年)3月初，王羲之与王凝之、王徽之、王操之、王献之、孙统等“少长群贤”共41人在会稽山阴集会，为兰亭集会，会稽山水清幽、风景秀丽。东晋时期，不少名士住在这里，谈玄论道，放浪形骸。在这里足以“游目骋怀”，“极视听之娱”，可以自由地观察、思考，满足人们目视耳闻的需求。兰亭雅集的一个项目是流觞曲水，深受《老》《庄》薰陶的诗人们，看着崇山峻岭、茂林修竹等等都沐浴在灿烂的春阳之下，平等地享受着造物的恩惠，那么生动繁复，又那么和谐统一，自然很容易涌起一种万物均齐的情愫;而且感到自己也作为平等的一员回归到这无限和谐之中，与万物相亲，“虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。”这就体现了他们的山水审美与怡情，于暮春江南的明山秀水中得到宁静的心境，以便暂时忘掉世俗的纷争。在山水的美中松弛精神，得到愉悦，甚至与自然泯一。
王羲之对于山水之美，有一种明快而又极富情韵的感受力。他眼中的山水，充满情思韵味，充满生机，有无穷的自然趣味。他轻轻写来，毫无人间痕迹，崇山峻岭，茂林修竹，清流激湍，加上明净的天空，轻轻的春风，把暮春三月会稽山水的神韵全点染出来了。使人想起他的名句：“群籁虽参差，适我无非新。”深受老庄思想影响的诗人，看着崇山峻岭、茂林修竹等等都沐浴在灿烂的春阳之下，平等地享受着造物的恩惠，那么生动繁复，又那么和谐统一，自然很容易涌起一种万物均齐的情愫;而且感到自己也作为平等的一员回归到这无限和谐之中，与万物相亲，“万物与我为一”。诗人融入忘怀物我的无差别境界之中，这境界是哲理的，也是审美的。“万籁虽参差，适我无非新”，已不再是对“理”的空泛感悟，简直就是对大自然生命律动的切实感受了。《兰亭集序》又说“仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所?a href='/wenxue/zawen/' target='_blank'>杂文砍一常阋约犹椋趴衫忠?。”自然界之广大、品类之丰盛，能令观赏者应接不暇，游目骋怀，享受无穷乐趣，然而时光易逝，时不再来，王羲之又说：“夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，晤言一室之内;或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，怏然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云，‘死生亦大矣。’岂不痛哉!” 《兰亭集序》是一篇脍炙人口的优美散文，在结构和章法上以情感为线索，叙中有情，以情说理。第一段在清丽的境界中，着重写一“乐”字，由乐而转入沉思，引出第二段的“痛”字，在经过一番痛苦的思考后，不觉感到无限的悲哀，最后以一“悲”字作结。情感色彩迥乎不同，前后过渡却妥帖自然。虽然前后心态矛盾，但总体看，还是积极向上的，特别是在当时谈玄成风的东晋时代气氛中，提出“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”，尤为可贵。这正如道家的庄子对生死的深刻的认识，他在自己的著作中大谈特谈死，“死生”一词在《庄子》一书中至少出现过24次。他意识到死亡的恐惧和生命存在的有限性，死与生的问题是庄子人生哲学的底层。相对于儒家的理性平实，道家及道教则将死死生生推衍得有声有色。死亡不再是一场令人震惊、无法理喻的恶梦。