三、大海——人生的角斗场
小说故事发生在海上，海明威在小说中对于海洋的描述多由海洋动物渲染出来：水母有毒，却被海龟吃掉，而海龟又变成了残暴鲨鱼的美餐;金枪鱼捕食小鸟，小鸟又被老鹰追捕而发出凄惨的叫声……所有的这些，都描绘出海洋这个广袤无垠的地方，充满了弱肉强食，充满了杀机。因此说，大海，就是人类社会的象征。
四、鲨鱼——磨难和摧毁
小说中，桑迪亚哥奋战两昼夜，耗尽全身气力才捕获的大马林鱼最终被一群鲨鱼蚕食的只剩下一具骨架。对于桑迪亚哥来说，将这条巨大的马林鱼带回去是一件非常值得骄傲和光荣的事情，他的人生也将因此而再度明亮起来。然而，鲨鱼的到来却摧毁了老人美好的愿望，鲨鱼蚕食了马林鱼，并因此而使老人再度陷入了斗争当中。鲨鱼的存在象征着人生的磨难，更象征着摧毁和破坏的力量。
五、结束语
《老人与海》中，海明威运用深刻的象征涵盖了整部作品丰富的思想主题，赋予桑迪亚哥、大马林鱼、鲨鱼、大海等以丰富的象征和寓意。上述是笔者对于几个主要象征物的浅要分析。但正如海明威自己所言：“我总是按照冰山的原则来写作。那就是浮出水面的只有八分之一，还有八分之七藏在水下，你知道的东西可以略去不写，这样反而加固你的冰山。略去不写就是含而不露。”他的小说是一座冰山，八分之一在水面上，八分之七藏在水底下;露在水面上的是我们读到的故事，藏在水底下的则是要我们去发掘的无比深厚的象征意味。