我们可以从李白的《剑阁赋》中看到剑阁周围山川地理与太白山极其相似。有故乡山水在胸中，加之有太白山的亲身游历，即使没有穿越过秦岭蜀道的李白，凭着天马行空的浪漫想像，诗人也能把秦岭山水描绘得多姿多彩、雄伟壮丽。
“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”(《庐山谣寄卢侍御虚舟》)的诗仙李白足迹遍及华夏名山大川。他在许多山水中都留下了不少的精美的诗篇，秦岭自然也是李白讴歌的对象。
李白的成名也与秦岭有关，一举让他成为天下名士的诗作正是他写秦岭通往蜀地险恶道路的《蜀道难》。据唐代孟綮的《本事诗・高逸》其三记载，初入长安的李白在紫极宫大酒楼见到当时担任太子宾客的老诗人贺知章，拿出《蜀道难》一诗请贺老先生指教。贺知章还未读完全诗，就赞叹不已，称李白为“谪仙”。老诗人是位性情中人，人称“四明狂客”，当即要请这位年轻的诗人喝酒，恰好身上未带银子，随即解下身上所佩带的金龟命人拿去换酒，与李白推杯换盏，两人喝得酩酊大醉。后来李白自己在《对酒忆贺监二首》序中说：“太子宾客贺公于长安紫极宫一见余，呼余为谪仙人，因解金龟换酒为乐。怅然有怀而作是诗。”诗曰：“四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我‘谪仙人’。昔好杯中物，今为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾。”后来李白每每想起此事，还禁不住泪流沾巾。可以说李白的这首《蜀道难》是震动京师文坛的成名作。
关于《蜀道难》一诗的写作缘由及背景，历来有不同的说法，概括起来大致有六说：