李白进宫后，唐玄宗很高兴，封他为翰林供奉。据说，唐玄宗当时曾亲自走下台阶迎接李白，还亲手为李白调制羹汤。出于信任，他还让李白参加了起草诏书的工作。
唐玄宗对李白，只是希望他成为一个宫廷诗人，为太平盛世作些诗文点缀。但李白是一个有远大抱负的人，初进宫廷时，他对政治了解不多，因此奉命写了不少歌颂升平的诗，不久他的思想就起了变化。天宝年间，朝廷政治已由盛转衰，唐玄宗也由一代明君渐渐蜕变为庸主。朝廷中的有识之士都在担忧时政，担心发生变乱。李白对此是有认识的。
作为一个名满天下的大诗人，李白的个性也是十分狂放的。他又特别喜好饮酒，常喝得酩酊大醉。杜甫曾在一首诗中这样描述他：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”这样的个性使他很难被朝中的权贵们所容忍。据说，他先得罪了唐玄宗最信任的太监高力士。高力士又故意歪曲他写的诗《清平调》，使杨贵妃对他也心生忌恨。最后连唐玄宗也疏远他了。
可是李白的个性使他“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜!”这时他最向往的，还是他以前云游天下的自由生活。于是李白向唐玄宗上书请求离京。公元745年，他的请求被批准，他离开长安，又开始了漫游山水间的生活。
公元755年，安史之乱爆发。洛阳、长安先后沦入乱军之手，唐玄宗仓皇逃向四川，唐肃宗在灵武即位。逃难途中，唐玄宗又任命他的第十六子永王李为江陵大都督，要永王招兵马抵抗叛军南下。
那时李白正避乱隐居在庐山。永王东下经过浔阳(今江西九江)，得知李白在此便派人请他参加自己的幕府。出于一片爱国心，李白立刻答应了，并一连写了十一首《永王东巡歌》赞扬永王。