然而事与愿违。步入34岁而立之年的李白，除了诗名在外，他也仍属“白衣”之身，并无任何的功业可言。关于这一点，或许李白自己也没有弄明白是怎么一回事?以李白诗文显露出的才华，是自以为完全能够高登于“庙堂”之上的。在李白写的《上安州李长史书》中，自称是“览千载，观百家”，可见他确实不同凡响。接着，李白又向接任李长史之位的裴长史捎去一封长信。李白在此信里，也是大肆抒发个人抱负，并以一地方官员(郡督马公)赞誉过他的口吻，着重介绍自己与众不同的才华。“诸人之文，犹山无烟霞，春无草树。李白之文，清雄奔放，名章俊语，络绎间起，光明洞彻，句句动人”(引自《上安州李长史书》)!
不过无论是李长史、裴长史，还是马公等，均没有实际给予李白施展其才华的半角舞台。故当李白又西去京都长安，历时两年而“求仕”未果后，不得已回返于楚地。在路过襄阳时，李白听闻襄阳刺史韩朝宗素以喜爱才子而著称，并且还是位“伯乐”式的大人物，便登门拜访，留下了他“毛遂自荐”式的名篇——《与韩荆州书》。在这篇“自荐信”中，李白除了以“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”之语，对韩朝宗加以赞扬外，其余的丝毫未改他自负其才的傲气，完全认定他李白不能被官家所赏识，而得进入仕途一展宏图，是不可思议的事情!为此，李白通过诘问韩朝宗，也即向唐朝社会发出了他的第一个问号：“君侯何惜阶前盈尺之地，不使白扬眉吐气，激昂青云耶?”
这句话意译成白话文约是，“您身为大都督长史兼襄阳刺史的韩大官员，为何要吝惜您侯门阶前的一尺之地，不让我李白扬眉吐气、而一展于青云之上呢”?在李白心中，凭借一己的杰出才华，是完全有资格“荣登”于仕途的。他也应该问问这些个负有“举贤”之责的君侯们，“你们有何理由，接二连三地不给我实现梦想的机会呢?难道你们真的是眼浊不识我‘千里马’吗”?