二、“豪放”并自信的宦海挣扎
李白自离开巴蜀以后，一路顺江而下，并且向着自己的仕途迈进。对于李白而言，他不愿意参加科举考试，考上了还得从小官一步步往上怕;在汉朝有举孝廉，在唐朝则有取诗士，以诗取士成为了诗人踏入仕途的一条捷径。在唐朝，这个开放的朝代，各种社会风气流行，只要有所为便能出名，就想现在的网络时代，网络名人也是很多的，真正有才学的人是会被认知的。李白便是以诗出名的人，他游览到楚地时，已经成就了其名气，李白很自信，他相信自己的仕途定能有所成就。他的诗歌风格仍然保持着“飘逸”，但此时，给人感觉更多的是“豪放”，还有“浪漫”。朝鲜诗家李瀷认为李白的“浪漫”风格正是在这一时期形成，李白的“浪漫”是受到屈原《离骚》的影响。此外，李白在楚地认识了一个朋友吴指南，吴指南也是四川人，在旅途中染病身亡，李白出钱安葬了他，后来过了几年，李白又将其迁葬于鄂城(今武昌)之东;经此一事，人们都称赞李白很讲义气，但也有人认为李白有借此扬名之嫌，就像现在的一些名人总爱搞点八卦新闻出来，以此引起别人的关注来增加人气。李白讲义气埋葬了朋友，但为何又要多此一举，过了几年又来迁葬。
李白经楚到了扬州，在扬州后的一年里，李白广交朋友挥金如土，过的都是豪放不羁的浪漫生活;在尘世潇洒够了还进到天姥山，留下了其寻仙求道的见证《梦游天姥呤留别》(有的诗学家认为这首诗歌是后期李白被唐玄宗罢去，李白游览众山后而作)。待其飘渺够后，回到扬州，李白病倒了，而原来一起潇洒挥霍的朋友都不来看他，一个个都躲了起来，李白饱偿了人间冷暖，写下了《静夜诗》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”这也许是李白出家外游以来第一次思想之作。就在李白最危难之时，他的一个朋友还记得他，那就是同是伟大诗人的孟浩然，孟浩然请郎中为他看病，并为他张罗了一门婚事，女家的祖父曾做过宰相，穷困潦倒的李白应下了婚事，并且是倒插门;此后李白又有了钱，又过上了豪放不羁的生活。后来孟浩然去了扬州，李白作诗送其上路：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”之后便再也没有和孟浩然相见。李白有着任侠的风格，对于一个侠客来说，相濡以沫不如相忘江湖，真正的情谊是存在心间的，这也表现出李白豪放不羁的个性。
李白入赘宰相家，又有了钱，但许家的关系已经是“人去茶凉”，不足以让李白踏上仕途之路。李白为了踏入仕途不停地与地方官交接，但其狂傲不羁的性格又注定李白不可能以此踏入仕途阶层。李白以：“高冠佩雄剑，长揖韩荆州。”的姿态来拜会官员，又怎么能得到官员们的好眼，这样的狂傲，注定李白的仕途之路是不可能一帆风顺的。
为了踏上仕途，实现自己的理想和抱负，开元十八年(公元730年)，李白第一次来到了长安这个唐王朝的政治中心。虽然李白进了长安，但又因其狂傲不羁的性格得罪了当朝权贵，权贵们从中作梗，使李白空怀抱负而不得施展，李白的希望也化为泡影。李白原抱着“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”的希望来到长安，有望成就一番事业，结果却出呼意料。这时候的唐王朝仍然处于开元盛世的余光中，全国还是一片繁荣的局面;李白也正处于旭日动升的状态，正是生命力最为强劲的时候，加之这是李白在唐王朝政治中心的第一次挫折，可以说并没有真正触动李白的信心。李白“豪放”、“飘逸”的个性，他写下了《长相思》《将进酒》等巨作。他怀才不遇，说出了自己的心声“我有结绿珍，久藏浊水泥。”、“宝刀隐玉匣，锈涩空莓苔。”但他仍然豪情不倒，仍向着理想的高峰冲击，说出：“天生我才必有用，千金散尽还复来。”的理想抱负，这时的李白还是满怀豪情壮志的。
就这样，李白在宦海摸爬滚打了十年。在天宝元年(公元742年)，李白终在机缘之下结识了玉真公主，通过玉真公主的推荐，唐玄宗召见了李白，李白一跃成为了天子近臣。李白接到诏令只身骑马飞奔赴长安，他说：“遭逢圣明主，敢进兴亡言。”(《书情赠蔡舍人言》)，“早怀经济策，特受龙颜顾。”(《赠溧阳宋少府陟》)，“昔骑天子大宛马, 今乘款段诸侯门。”(《江夏赠韦南韩陵冰》)，“长安宫阙九天上，此地曾经为近臣。”(《单父东楼秋夜送族弟沈之秦》)。 他到晚年都还在回忆：“凤凰初下紫泥诏， 谒帝称觞登御筵。揄扬九重万乘主，谑浪赤墀青琐贤。朝天数换飞龙马，敕赐珊瑚白玉鞭。世人不识东方朔，大隐金门是谪仙。”(《玉壶吟》)
在李白进长安时，所谓是“春风得意马蹄急，一日看尽长安花”。他终于如愿以偿，就像司马相如一样，实现自己的理想抱负。在京城里，受到皇帝召见之人又岂会是无名之辈，李太白的名字也不胫而走，可谓是门庭若市，拜访他的人很多;李白最终凭其才华得到唐玄宗的赏识，被奉为供奉翰林。可以说李白实现了“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬篙人”的豪言。李白有“天生我才必有用”的自信，他在长安一待三年，作为供奉就必须赞誉皇帝及有权势的人，他有三首诗赞誉杨贵妃，就是《清平调》：其一：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二：
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
其三：
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚槛杆。
其中《李白大辞典》言：李白的三首《清平调》是对唐玄宗和杨贵妃的讽刺。不过大部分人不这么认为，结合当时的时代背景，再结合李白的心境和他急于仕途的心情，李白对唐玄宗和杨贵妃的赞誉是毋庸置疑的。但是李白生性狂傲，加上他那“豪放”的作风，不免得罪一些小人，从杨国忠捧砚、高力士脱鞋这两个事件来看，李白的本性可见其然。
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杨国忠捧砚，有后人说是杨国忠尊重人才，因为杨国忠的种种劣行，人们才把此事当作是李白在教训杨国忠;但是高力士呢?太监是封建王朝的特殊产物，尤其是皇帝身边的太监，这个太监总管也许就怀恨在心，谗陷李白，加之李白那“豪放”的酒鬼形象，最终也使唐玄宗对李白产生了厌恶，以“非廊庙器”和“此人固穷相”为借口，“赐金放还”打发李白走人，实际上就是把李白放逐出京城。
李白一下子从天上掉到了人间，长安这个让李白风华三年的城市也成了李白的伤心之地。此时，李白的诗歌风格也出现了一个前所未有的转变，“一别蹉跎朝市间，青云之高不可攀。”、“前门长揖后门关，今日结交明日改。”李白对人情冷暖、世态炎凉有了更深的体会，这也激起了李白的愤慨之情，同时也反映出唐王朝开始走上了下坡路，“日中则移，水满则溢，月满则亏。”经过了贞观之治和开元盛世的唐王朝最终也由光明走向黑暗，由兴盛走向衰弱，由高峰走向低谷。在一时期，唐王朝由盛转衰的见证者“李白”，这个伟大诗人的创作也发生了转变。
李白对自己被小人谗言离间而离开长安，使自己的理想抱负真正化为泡影而愤慨，同时也对贤人受到迫害而抗议。李白往后的诗歌作品也常常喊屈叫冤，为自己鸣不平，并自比于屈原，如同屈原一样，把权贵、小人比作是：“鼠虎”、“无盐”、“东施”、“萧艾”、“浮云”、“燕雀”、“群鸡”等等;而把自己比作“松柏”、“芳草”、“天马”、“大鹏”、“鸾凤”、“明珠”等等。这些在李白此间的许多作品中都经常出现，表现出李白愤慨、郁闷的心情。同时，也展现了这一时代的风貌，唐玄宗从开始的励精图治到贪奢淫欲、腐败昏庸，听信小人的谗言，使得一批真正的文人治士离开了黑暗的官场，忠仁之士惨遭小人毒害，这在李白的《答王十二寒夜独酌有怀》中：“严陵高揖汉天子，何必长剑拄颐事玉阶。达也不足贵，穷也不足悲。韩信羞将绛灌比，弥衡耻逐屠沽儿。君不见李北海，英风豪气今何在?君不见裴尚书，土坟三尺蒿棘居!少年早欲五湖去，见此弥将钟鼎疏。”表现的淋漓尽至。这些都表现出李白对自己鸣不平，对时世的变迁——王朝由盛转衰、君主由明转庸，而发出强烈的抗议。
在李白被放逐出京城的十余年里，李白过的也很是潇洒，自己的理想抱负化为了泡影，李白也集中心思在求道炼丹上;在此期间也前后结识了杜甫和高适，并一起游览名山大川。李白曾经在皇宫里当过供奉翰林，是很有名气的大诗人，杜甫和高适都是很崇敬他的，杜甫曾有诗赞誉李白：“白也诗无敌，飘然思不群。”“敏捷诗千首，飘零酒一杯。”“笔落惊风雨，诗成泣鬼神。”李白、杜甫、高适三人都属于仕途失意之人，所谓臭味相投也好，同志之士也罢，像濡以沫不如相忘江湖，三人最终也是各奔前程而散去。