到了长安，著名诗人贺知章一见李白就说：“此天上谪仙人也。”(《旧唐书·李白传》)踌躇满志的李白，误以为前程灿烂的政治生涯拉开了帷幕，从此可以大展身手，实现他的抱负。然而，现实与他的理想相差甚远，他只是供奉翰林，隔三差五为唐玄宗献上华美词章。君主高兴时，亲自为他调羹，以示宠爱。宠爱不是敬重，李白不过是唐玄宗的高级玩物。看出自己在君主眼中真正的地位后，李白很是痛苦了一阵子。然而，他没把这痛苦放在脸上，而是化入了酒中。虽“举杯消愁愁更愁”(《宣州谢楼饯别校书叔云》)，可除了酒，别无其他消愁的法子。他和贺知章、李适之、李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂常在一起，把酒喝得烂醉，人称“酒八仙人”。酒喝得多了，原本很狂的李白，现出了更放荡的狂态。他是自视甚高之人，从来就看不起那些权贵，此时胸中有气，索性将权贵当成了他玩弄的对象。他借着醉意，斜卧在殿堂上，吆喝着高力士为他脱靴。高力士为报复，挑拨杨贵妃，说李白奉诏而作的《清平调》中“借向汉家谁得似，可怜飞燕倚新妆”句将她与赵飞燕相比。由是，杨贵妃使出了她的手段，阻止唐玄宗给李白实职。李白的狂态，不止是得罪了高力士一人，而是得罪了一大批权贵。权贵大都一致讨厌李白，联手把他逼在清客的位置上不得动弹。
李白在京师长安仅被闲置于翰林院，非常不满现状，曾写《古朗月行》，隐而喻之。诗云：
少时不识月，呼作白玉盘。
双疑瑶台境，飞在青云端。
白兔捣药成，问言与谁餐?
仙人垂两足，桂树何团团?
蟾蜍蚀圆影，大明夜已残。
羿昔落九乌，天人清且安。 阴精此沦惑，去去不足观。
忧来其如何，凄怆摧心肝。
小时不识月亮，把它叫作白玉盘，又怀疑是神仙所居的瑶台里的镜子飞到天上。传说月亮升起的时候，首先看到月中仙人的两只脚，当看到月中桂树时，才发现月亮有多圆呵!月宫的白兔捣药是给谁吃的?接下来便染有浓厚的政治色彩了。以蟾蜍蚀影，阴精沦惑为喻，对玄宗的荒淫享乐与杨国忠等谗谄蔽明，表示了忧怨和沉痛。
由于李白“戏万乘若僚友，视俦列如草芥”，抱着“不屈已，不干人”的态度去“平交诸侯”，所以屡遭奸佞谗毁，“帝用疏之”(李阳冰《草堂集序》)。为此，李白闷闷不乐，时常对月自诉，借酒销愁：