李白诗中，水是随处可见的意象，既有大江大河，也有山涧小溪，既有波澜壮阔，也有轻涟潺潺，可谓意态多姿，风情万种。综观太白诗，从功能的角度看，太白诗中的水意象大体有如下几类：
一、动水壮势，清水造境
李白诗“侧重抒写豪迈气概和激昂情怀，很少对客观物象和具体事件做细致的描述”，常常是全诗气势奔放，豪情夺人。那些奔腾不息的水便起了积极的作用。比如《公无渡河》中的“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。波滔天，尧咨嗟。”比如《司马将军歌》中的“扬兵习战张虎旗，江中白浪如银屋。”黄河势不可当，冲破昆仑山的重重阻拦，一泻千里，一路咆哮，冲向龙门;江水巨浪滔天，浪花如银，色彩摄人。这些水壮大了诗的气势，磅礴壮阔，震人心魄。再如，“海神来过恶风回，浪打天门石壁开。浙江八月何如此?涛似连山喷雪来!”(《横江词六首》)“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”(《望庐山瀑布》)，这些大水创造了雄伟奇特的气势，增添了李白诗的豪情。
水有澎湃的，也有宁静的。宁静的水烘托出诗歌优美的意境。李白的诗充满了天真朴素之气，用他自己的话说就是“清水出芙蓉，天然去雕饰”，李白诗中的静水都有一个鲜明的特点：清。清清的河水，清清的溪水，清清的涧水，清清的江水，共同为我们营造出一幅幅优美的画卷，营造出一个个清新自然的意境。比如《送友人》写道：“青山横北郭，白水绕东城。”一条清亮的河在城边曲折地流淌，远处是一带青山，绵延在人们的想象之中，共同描绘出送别时清幽宁静的环境。而《古风》中则有“碧荷生幽泉，朝日艳且鲜。秋花冒绿水，密叶罗青烟”。那绿水更衬托出秋花之新丽妖娆，使得意境清静自然。再如，“清溪清我心，水色异诸水。借问新安江，见底何如此?人行明镜中，鸟度屏风里。”(《清溪行》)“渌水明秋月，南湖采白苹。荷花娇欲语，愁杀荡舟人。”(《渌水曲》)均如此。