元和五年(80年)，这一年李贺二十一岁，韩愈调为河南令(河南府，治所洛阳)，有诗《燕河南府秀才》，诗中有“惟求文章写，不敢妒与争”。可能是感怀此前李贺的不幸遭遇，诫勉本届考生。
未能参加进士考试，对李贺打击甚重，他曾写了不少抒愤之诗，当年回到昌谷。大约因其为李唐宗室的后裔，又有韩愈为之推奖，元和六年(8年)五月，李贺又返回长安，经宗人推荐，考核后，父荫得官，任奉礼郎，从九品。从此，“牢落长安”长达3年，为官3年间，李贺亲身经历，耳闻目睹了许多事情，结交了一批志同道合的朋友，对当时社会状况有了深刻的认识。个人生活虽不如意，却创作了一系列反映现实、鞭挞黑暗的诗篇。虽然此间心情“瞧悴如刍狗”，但增长了生活阅历，扩充了知识领域，在诗歌创作上大获丰收。所谓贺诗“深刺当世之弊，切中当世之隐”，大多数作品就产生在这一时期。
由于迁调无望，功名无成，哀愤孤激之思日深。加之妻又病卒，李贺忧郁病笃，元和八年(83年)春告病回昌谷休养了一段时日。但他不甘沉沦，又举足南游，希望在南楚或吴越一展才华。离长安时，他的友人无可和尚(青龙寺高僧)也曾写过一首《送李长吉之任东井》的诗，预祝他南游成功，但结果大约也不妙。“九州人事皆如此”，他折回洛阳，告别长辈皇甫?等亲友，同年十月十四日又西进长安。元和九年(84年)，他决然辞去奉礼郎之职，重回昌谷“归卧”。然后取道宜阳、洛阳、经河阳，入太行，过长平、高平，于深秋到达潞州(今山西长治市)。此后在潞州张彻的荐举下，做了3年的幕僚。元和十一年(86年)，因北方藩镇跋扈，分裂势力猖獗，郗士美讨叛无功，告病到洛阳休养，友人张彻也抽身回长安。李贺无路可走，只得强撑病躯，回到昌谷故居，整理所存诗作，不久病卒，时年二十七岁。 李贺的名人名言 1黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
2石脉水流泉滴沙，鬼灯如漆点松花。
3秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧。
4少年心事当拿云。
5射虎不成重练箭，斩龙不断再磨刀。
6遥望齐洲九点烟，一泓海水杯中酒。
7几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。
8人生所贵在知己，四海相逢骨肉亲。
9东风方来满眼春。
10男我何不带吴钩，收取关山五十州。