她对临危不惧，镇定败敌的谢安叹为观止：
别墅未输，已破淮淝之贼。
她更以女扮男装、代父从军、凯旋而归的木兰相期许：
木兰横戈好女子，老矣不复志千里。
对这些气节铮铮、壮志凌云的杰出人物的推崇，正体现了清照建功立业的雄心壮志。在这些诗文句中，她并不对这些历史人物作全面的评价，而是从他们身上抉取某一点，作为言志的借鉴。从上述她理想的人物来看，可以分为几类。一类重在气节，如项羽、嵇康、刘琨。历史上的项羽是个失败者，他在与刘邦争夺天下的斗争中，被围于垓下，不愿重回江南，自刎乌江。古人论史，往往持“成则王侯败则贼”的偏见。正如鲁迅所批判的那样：“只要流传的便是好文学，只要消灭的便是坏文学;抢得天下的便是王，抢不到天下的便是贼。莫非中国式的历史论，也将沟通了中国人的文学论欤?”(《文学与出汗》，见《鲁迅全集》第三卷)清照却不如此。她能在失败者项羽身上发现那些可贵的、感人的东西，赋咏成篇，针砭时弊，抒怀言志。嵇康因反对司马氏篡汉，而为司马昭所杀，至死菲薄汤武、周公，在历史上也是个失败者。刘琨在晋王朝南迁后，仍然长期坚守在北方，与刘聪、石勒率领的胡兵相对抗，以图恢复西晋的统治，后因其子叛变，牵连被杀。在作者咏叹这几位失败者的诗句中，寄托着她宁死不肯忍辱偷生的理想与志向。另一类重在事功与才能，如谢安、桓温、王导。
他们都是晋朝著名政治家、军事家。孝武帝太和八年，前秦军日盛，都下震恐。谢玄问计于叔父谢安，安处之夷然，命出游山墅，亲朋毕集，与玄围棋赌墅，安棋本劣于玄，因玄惧，谢安乃与之旗鼓相当，未输别墅。正是由于谢安有这种临危不惧的镇定态度，才指挥晋军以少胜多，以弱胜强，大败前秦军，取得了淝水之战的胜利。由于桓温具有平生不入可能输的赌局这种谨慎的处事态度，所以在伐蜀战争中，突破天险，战胜敌人，建立了功勋。东晋初，王导任丞相，历事元、明、成三帝，领导南迁士族，联合江南士族，巩固了东晋在南方的统治，业绩卓著。清照对这些功业卓著、才能杰出的历史人物的称颂，固然是在鞭笞南宋朝中投降派的懦弱无能，同时，在他们身上也体现了作者有所作为、有所建树的理想与愿望。第三类重在志气，如杜甫。七五八年，杜甫困顿于长安，作《瘦马行》(其中有“谁家且养愿终惠，更试明年春草长”)，以瘦马自比，还希望明年在长满春草的郊野上驰骋。杜甫值得称颂的地方实在太多，好的作品也不胜枚举，但唯此可以明其困境中希望施展才力之志。至于木兰，是文艺作品中的人物，历史上未必真有其人。但她历来是人们理想的女英雄。清照以木兰律己，自然说明她有木兰的抱负与雄心。借古人以言志，是作家、诗人创作的传统手法。李白称颂鲁仲连的轻视功名富贵的品质，赞美酷爱大自然的陶潜和功成身退的张子房，都无不是他的性格与理想的化身。辛弃疾出仕则辄赞谢安、诸葛亮、孙权等人的功业与才能，退隐则常誉陶潜的清高与隐逸，也都是夫子自道。清照到了晚年，虽然一面慨叹“感月吟风多少事，如今老去无成”(《临江仙》)，一面却始终以偏安为恨，“但愿相将过淮水”(《打马赋》)的。因而在万般无奈之中，也还要“说梅止渴，稍苏奔竞之心;画饼充饥，少谢腾骧之志。”(《打马赋》)她对自己立下的雄心壮志是至死不渝的。