“乍暖还寒时候，最难将息。”刚觉得有点儿暖和却又变冷了，这是秋天的时令特征。“将息”，调养。人在天气多变化时，是很难适应的，更何况是年岁已大，身体衰弱，又遭遇了如此不幸的人，就更是对天气的变化特别敏感，更觉得难以将养适应了。
为了适应这多变的秋天时节，词人企图以酒御寒，但“三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急?”酒是“三杯两盏”，量少，又是“淡酒”，怎么能抵挡黄昏时的阵阵秋风呢?淡酒不敌风寒，饮酒也不能排遣忧愁。
“雁过也，正伤心，却是旧时相识。”雁飞过去，正令人伤心，原来雁是我过去见过的。这里我们可看到三层意思：(一)雁飞过去了，雁叫声声，凄厉难闻，正令人伤心，原来大雁是老相识了，触动我内心的创伤已不止一次，现在又来触动我，使我伤心难过。(二)古代有雁足传书的传说。雁以往是给我带过信的，给我安慰，现在丈夫已逝，亲戚离散，雁飞过去无信可带，不能再给我安慰了，使我伤心。(三)作者的故乡在北方，而此时作者沦落南方，秋天北雁南飞，引起了对故乡的思念，所以使她伤心。雁在北方就相识，现在看到雁不是在故土，而是在异乡，发出物是人非的感慨，寄托怀乡之意。
词的下片承接上片。“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘?”“黄花”是指菊花，品种是黄色的。“堆积”，指花开之盛，可能是小菊花密密麻麻地开放，不是言落英满地。“憔悴损”指人因伤心而消瘦。损，煞，是说憔悴得很。有人认为是黄花“憔悴损”，不妥，因为前面的“堆积”不作零落解，菊花是枯在枝头的。“谁”，指自己。“堪”，能够，经得起。菊花盛开，本要摘花插在瓶子里，可人已憔悴，如今还有什么心思和兴趣去摘花呢?已经没有赏花的心情了。