《离骚》是屈原自叙平生的长篇抒情诗。它的名称有双重涵义：从音乐方面来说，《离骚》，可能是楚国普遍流行的一种歌曲的名称。从内容的题旨，司马迁解释为离忧，意思尚不够明白；班固进而释离为罹，以离骚为遭忧作辞；王逸则说：离，别也；骚，愁也。把离骚释为离别的忧愁。其实，以我个人观点来看，离骚就是离优，人在遭遇忧愁的时候，怎不呼叫上天和父母，以抒发自己的怨愤呢！
这首诗也是屈原最重要的代表作。全诗三百七十二句，二千四百余字，是中国古代最为宏伟的抒情诗篇。其写作年代，或以为在怀王晚年，屈原第一次遭放逐以后；或以为在顷襄王时期，屈原第二次被放逐以后。
尽管对《离骚》的写作年代和题旨有不同说法，但仍可这样明确地概括：这是屈原在政治上遭受严重挫折以后，面临个人的厄运与国家的厄运，对于过去和未来的思考，是一个崇高而痛苦的灵魂的自传。
《离骚》所表现的思想内容是极其丰富的。关于它的层次，我把它分成前后两大部分。从开头到岂余心之可惩为前半篇（既课文所截取的），侧重于对以往经历的回顾，多描述现实的情况；后半篇则着重表现对未来道路的探索，并主要通过幻想方式。
在前半篇中，由三方面的人物，即屈原自我、灵修（即楚王）和一群党人，构成激烈的矛盾冲突。从第一句帝高阳之苗裔兮开始，屈原使用大量笔墨，从多方面描述自我的美好而崇高的人格。他自豪地说明他是楚王同姓之臣，既指出自己有高贵的身份，又表示自己对楚国的兴亡有义不容辞的责任。他记叙自己降生在一个祥瑞的时辰（寅年寅月寅日），被卦兆赐命以美好的名字，又强调自己禀赋卓异不凡。在此基础上，诗人进一步叙述自己及时修身，培养高尚的品德、锻炼出众的才干，迫切地希望献身君国，令楚国振兴，使楚王成为三后和尧舜一样的圣明君主。总之，他自我的形象，代表着美好和正义的一方，相信他的理想和主张，能够把楚国引向康庄大道。