渔夫亦振振有词地说：“有道是‘识时务者为俊杰’，做生意的要会看行情，船到江心只能随波浮沉，这做人嘛——”
渔夫的话未说完，被屈原打断了：“休要多言！吾不能颠倒是非，混淆黑白，助纣为虐，凤凰岂能与乌鸦同群为伍！
……”
渔夫并不生气，他不慌不忙地说：“人各有志，不能强求，大夫可坚持自己的看法，只是凡事需想开一些，不可固执己见，不要那么清高，到头来受罪的还是您自己。您不如学我这样，撒网捕鱼，自得其乐。奉劝大夫不要再自寻烦恼，自己折磨自己了！……”
屈原意志坚定，出言落地有声，他说：“余系楚之宗臣，对社稷存亡，生灵涂炭，岂能袖手旁观！宁赴湘流，葬于江鱼之腹中，安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！（……我宁愿投入那湘江水中，葬身鱼腹，怎么能让洁白纯净的东西，蒙受那世俗尘埃的沾污！）”
渔夫知道自己说服不了屈原，就打个圆场说：“好了，我们不要再争了。我原想劝您同我一起去打渔，过那快活舒心的日子，既然您不愿意，我也就不再勉强，‘道不同则不相与谋’嘛！不过，您也是土埋半截的人了，凡事不可过于争胜斗强，要多保重才是啊！”说罢莞尔一笑，向屈原拱手告别，返身上船，鼓动桨楫，悠悠而去，留下了一串歌谣：
沧浪之水清兮，
可以濯吾缨；
沧浪之水浊兮，
可以濯吾足。①
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①这首《沧浪歌》是楚地流传的古歌谣，意思是比喻人的行为要适应客观实际。渔夫唱这首歌，有劝屈原退隐自全的意思。
渔夫远去了，屈原怅然若失。他伫立于江堤之上，遥望着烟雾迷濛的江面，石雕铁铸的一般。太阳出山了，将他的身影印在碧绿的草地上，是那么高大，那么修长。起风了，愈刮愈大，愈刮愈猛，狂风撕扯着他的宽袍博带，他麻木似的毫无反应；狂风将他那银丝白发抓乱，犹似经霜的枯草。不知过了多久，直至小媭来找他回家吃早饭，他才若痴似呆般地返回家去，长吁短叹，水米不进。这真让小媭担忧，她急忙将四邻八舍唤来。乡亲们苦苦劝解，毫无用处，女儿整日陪着父亲流泪。