第八段，列举古代明主昏君的不同遭遇，以及许多贤人志士因不合君意而被处死的事实，说明自己的遭遇是有历史根源的，但诗人仍然坚持自己美好的操守而不后悔：
依前圣以节中兮，喟凭心而历兹。济沅湘以南征兮，就重华而陈词。启《九辩》与《九歌》兮，夏康娱以自纵。不顾难以图后兮，五子用失乎家巷。（失，衍文，当删。）羿淫游以佚畋兮，又好射夫封狐。固乱流其鲜终兮，浞又贪夫厥家。浇身被服强圉兮，纵欲而不忍。日康娱而自忘兮，厥首用乎颠陨。夏桀之常违兮，乃遂焉而逢殃。后莘之菹醢兮，殷宗用而不长。汤禹俨而祗敬兮，周论道而莫差。举贤而授能兮，循绳墨而不颇。皇天无私阿兮，览民德焉错辅。夫惟圣德以茂行兮，苟得用此下土。瞻前而顾后兮，相观民之计极。夫孰行义而可用兮，孰非义而不服。砧余身而危死兮，览余初其犹未悔。不量凿而正枘兮，固前修以菹醢。曾觑欷余郁邑兮，哀朕时之不当。揽茹蕙以淹涕兮，沾余襟之浪浪。
我所行皆依照前代圣贤的法则，节制自己以合于中正之道，但不为世俗所容始终叹息愤怒直到现在，渡过沅水湘水向南方远行，直到九嶷山向虞舜陈词。夏启从天上偷来《九辩》与《九歌》的乐章，用来寻欢作乐。不顾患难以考虑将来，幼子五观，因此发生叛乱。（五子，启的幼子五观，又名武观，因夏启沉醉于声色，五观曾据西河之地发生叛乱。）后羿过度游历，放纵打猎，又爱射大狐。本来淫邪之辈很少有好的下场，后羿的宰相寒浞又贪恋后羿的妻子，因此使家臣逢蒙杀羿并夺取羿妻。浇依仗强暴有力，放纵享乐。每天任意胡为而忘记了自身的危险，他的头因此被杀。（浇ao,寒浞与羿妻所生之子。用乎，因此。）夏桀王违背常规，终于遭受祸殃。商纣王用酷刑残杀人民，殷朝的祭祀因此而不久长。（指商朝灭亡；用而，因此。）商汤、夏禹有所戒惧，小心谨慎，周文王、周武王讲论治国的道理而没有差错，选拔贤人，重用能人，遵循着法度而没有偏差。（颇，偏差。）皇天不袒护私情，看那些有大德的人就安排他在王位上，并且辅佐他。只有那些圣明而有美好德行的人，才能够享有天下。纵观历史考虑未来，观察人们衡量是非的标准，哪有不义不善的人君能够长久地享有天下。在我临死的时候，看看我的初志还是没有什么后悔。不考虑凿眼的大小形状而削正榫头就无法合榫，所以前代有许多贤人因不合君意而被处死。心里忧伤更重，更增抽泣，哀叹我生不逢时。手里拿着柔软的蕙草哭泣，眼泪把衣襟都沾湿了。（曾，同增。）