李商隐的诗善于用典，文学价值很高，他和杜牧合称“小李杜”，与温庭筠合称为“温李”，与同时期的段成式、温庭筠风格相近，且都在家族里排行十六，故并称为三十六体。
很多人认为这首绝句是诗人自伤年老之作，而笔者认为这首诗应该是一首感世昔时之作，表现的应该是诗人一种积极向上的生活态度和人生观。
“向晚意不适，”诗人开门见山交代了登临乐游原的原因，那是因为天将傍晚的时候，心情有些不痛快。“意”，心里，心情;“不适”，不悦，不痛快的意思，心情有些抑郁。
“驱车登古原。”心里不痛快，于是产生了到郊外走走，散散心，解解心中的不快的想法，诗人驾着车，来到了城南的乐游原。诗人到乐游原究竟想干什么呢?无非是想要看看夕阳下的风景，排解排解心中的不快。从这个角度，我们不难看出，诗人不是窝在家里喝闷酒，写那些伤感的诗，而是走出家门，走出喧嚣的长安城，驾车登上郊外高高的乐游原，积极地去寻找快乐，排解心中的郁闷。
“夕阳无限好，只是近黄昏。”这两句写的是诗人登上乐游原的所见所感，即景生情，与首句的“意不适”相照应。意思是说：晚景之所以如此美好，就是因为他正是在黄昏这个时候。只有黄昏这个时候，才会有这般无限美好的夕阳。
以往人们把这两句诗理解为“晚景虽好，可惜不能久留，比喻人到晚年，亦难长久”，当是不确切的。李商隐一生只活了四十六岁，并没有老态龙钟、风烛残年的经历和苦楚，再者说，诗人原本是“意不适”才“登古原”，不可能是专门为了寻找那种感伤、无奈、和叹息吧。另外，把诗词中的“只是”理解为今天的“但是”、 “可是”等转折之类的词语也有失对古典诗词的正确理解。从诗人的政治经历和追求，到他的另一首同题诗：“万树鸣蝉隔断虹，乐游原上有西风。羲和自趁虞泉宿，不放斜阳更向东。”纵观一生，诗人李商隐一直是个热爱生活、积极向上的人。“夕阳无限好，只是近黄昏”恰恰应该是诗人积极生活态度的真实写照。若果说无奈，那也是对当时腐败的朝廷的无奈。