作品鉴赏
公元837年冬(唐文宗开成二年十二月)，诗人从兴元(今陕西汉中市)返回长安。途经京西郊畿地区，目睹耳闻国事衰败乱离，忧心忡忡，写下这首长篇政治诗，提出了自己的政治观点。全诗分三大段。第一段从开篇到“及门还具陈”，描述途经西郊所见乡村荒凉残破情景，并借用乡民的话对唐王朝的衰乱颓败叙述与议论。第二段从“右辅田畴薄”到“此地忌黄昏”，借村民之口叙述从唐初到开成年间治乱兴衰，并揭示其根源。其中又可分为四节。第一节追叙唐前期社会安定繁荣情景，转而叙述开元末年以来，李林甫阴谋乱政，安禄山飞扬跋扈，中央集权削弱，藩镇势力膨胀，民不聊生。第二节叙述爆发安史之乱，叛军长驱直入，百姓流离失所，皇帝官吏望风而逃，藩镇乘机叛乱要挟，国家陷于空前混乱。第三节叙述安史乱后唐王朝财源枯竭、赋税苛重、藩镇跋扈，诗人抨击当权者腐败无能，丧权辱国。第四节叙述甘露事变以来长安西郊遭受的天灾人祸，百姓被迫为“盗”。第三大段从“我听此言罢”到篇末，抒发对国事的忧愤，提出治乱“系人不系天”的治理国家的观点。
作者追溯了唐王朝治乱兴衰的历史，今昔对比，诗人认为显示出中央与地方官吏的贤否，是国家治乱的根本;中枢是否得人，尤为关键。“例以贤牧伯，征入司陶钧”是唐前期社会安定繁荣的原因，而“奸邪挠经纶”则是国家由盛转衰的根源。诗人抨击拱手而立，胆怯如獐的“谋臣”、“廷臣”，指责“疮疽几十载，不敢抉其根”的宰相，揭露“使典作尚书，厮为将军”的腐败，最高封建统治者的无能批评。
涉及到社会危机的各个方面：藩镇的割据叛乱，宦官的专制凶残，统治者的骄奢淫佚，人民日趋穷困，财政危机，军事削弱。作者由具体局部的事件和问题，延伸到对唐王朝开国以来盛衰历史，以及政治、经济、军事等方面问题的全方位考察与思考，视野开阔，气势宏大。
全篇弥漫着一种强烈的危机感，体现了诗人的政治敏感和忧国忧民。在离唐王朝的覆亡还有近七十年的时候，诗人就能如此鲜明而尖锐地将唐王朝的深重危机表现出来，足见诗人的政治敏感和胆识。
全篇具史诗与政论兼论。叙事既有细致的描写，也有宏观的概括;议论卓识时见，感情强烈。语言质朴，生动自然，一气呵成，气势磅礴。