空自听说昔年贾谊被召回朝廷，刘蕡却被远谪柳州，客死他乡，不可能像公孙弘那样再次被举荐，受重用了。此联用典妥帖，何焯特别称第四句“最为精切”
(《李义山诗集辑评》)。“空闻”、“不待”二语，顿挫有力，透出诗人对他的痛惜之情。
诗人视刘蕡为“师友”，而他竟死于冤屈，怎能不使诗人伤心痛哭。五、六两句，即扣住题面，写诗人痛哭情状。刘蕡最后似死在浔阳(今江西九江)。
诗人是在长安作此诗的。遥隔大江，只有频频回首南望，望空洒泪;天高难问，沉冤难诉，死不复生，惟有捶胸痛哭。长恸之后，痛定思痛，诗人回忆起一年前与刘蕡在黄陵(山名，在今湖南湘阴)相别的最后一面。那时，正当刘蕡冤谪柳州，天空阴暗，春雪凄寒。结尾两句不但烘托着二人分别时的悲切心情，且与诗人写此诗时悲痛欲绝的心境亦融为一体，留下不尽的哀思。纪昀说：“逆挽作收，结法甚好。”(《李义山诗集辑评》)此论极是。
这首诗，整篇都流淌着诗人的泪水，贯穿着一个“哭”字：始则是呜咽悲泣，随后是放声痛哭，继而是仰天悲号，最后则又变为抽噎饮泣。读完全诗，仿佛诗人的哭声还萦绕在我们耳际。写法上，诗人把叙述、议论、抒情三者结合在一起。前面四句全是叙述、议论，但叙述中含着很强的抒情成分。后面四句抒情，而结联于抒情中又含着叙述成分。如果全是叙述和议论，容易干枯乏味;若纯用抒情，又与此诗所写的具体内容不太相合，难于写出刘蕡的沉冤。此诗将这三者结合起来，使公义私情，都得到了充分的展现，从而增强了诗的感染力。