老至居人下，春归在客先，是由薛道衡人归落雁后，思发在花前（《人日思归》）化出，在前人单纯的思乡之情中，融入仕宦身世之感，扩大了容量，增强了情感的厚度。两句有感而发，自然浑成，诚为甘苦之言。使笔运意，纯熟圆浑，字凝句炼，素来是诗人的所长，老至句承独潸然，春归句承新岁切，脉络细致，情意深沉。诗人有感年华老至，反遭贬而居人下。新年伊始，天下共春，而仍滞留炎南天畔，升迁无望，故有时不我待、春归我先之感。悲愤郁积，不能自己，因此连续以四句伤情语抒发。
岭猿同旦暮，江柳共风烟二句描绘天畔荒山水乡节序风光。猿啼积淀着哀伤的诗歌意象。猿鸣三声泪沾裳的古谣，引发怨苦，以此属引凄厉之声度入诗中，与北方呜咽陇水同是感伤的声态意象，都令人怀悲而思归。刘长卿的仕历活动主要在南方，其诗中有很多表现猿啼的句子：梦寐猿啼吟、万里猿啼断、猿啼万里客。而这里犹再重之同旦暮早晚、日夜时时在耳，起哀伤，动归思，进而把乡心切刻划得淋漓尽致。这新岁元日的惆怅，别有一番滋味在心头。远望，江流岸柳不但没有给诗人带来生机和新意，相反，风烟一空，濛濛笼罩，倒给诗人心头蒙上一层厚厚的愁雾。
在抑郁、失落的情绪中诗人发出了长长的慨叹：已似长沙傅，从今又几年？这里借用贾谊的典故，洛阳才子贾谊，有济世匡国之志，脱颖初露，而为权贵宿老谗毁，疏放为长沙太傅。诗人这次遭贬，也是以功蒙过，怏怏哀怨，时有流露：地远明君弃，天高酷吏欺（《初贬南巴至鄱阳题祐江亭》）故引贾谊为同调，而有同是天涯沦落人的已似之感。而自忤权门，担心滞此难返，不免生出从今又几年的忧虑。至此诗人引颈遥望长安，归心不已，步履迟迟的徘徊背影已如在眼前；似可听见深深的长吁短叹。 诗的情感哀切深至，颔联意绪剀切，首尾感叹往复。唯颈联写景，淡密而不显焕，情致悱恻。全诗结体深沉，有绪缠绵而不断，味涵咏而愈旨（卢文昭语）的风致。就其风骨而言，则属大历家数，呈露顿衰之象。