二、柳永俗词开金元曲子之先声
对于俗词的理解，笔者以为第一是这些词一定广为普通百姓接受传唱，第二是这写词所用的语言一定是当时百姓喜闻乐道的。从《乐章集》大部分作品看，柳词的确符合这样的特征，就是后来的词论者也认为柳词具有通俗性是毋庸置疑的。在普遍传唱方面，南宋徐度《却扫篇》卷下曾记录过这样一件轶事：“刘季高侍郎，……盍自为一篇示我。”
当时的柳词不仅拥有一干“粉丝”，而且这些粉丝对柳词的拥护还到了不许别人“诋毁”的地步，对柳词的痴迷和现在的追星一族不相上下。
黄昇《唐宋诸贤绝妙词选》卷五中：“柳耆卿，名永，长于纤艳之词，然多近俚俗，故市井之人悦之。”
黄昇和刘熙载叙述了柳词之所以受到市井之族追捧的原因，首先柳词多是“纤艳”、“俚俗”之词，而且“明白家常”，说的话都是老百姓能听得懂的大白话，能为大众理解。从词体上来说就是“善于叙事”，而且在叙事方面还远超前人。而俚俗性和叙事性正是后世戏曲的重要特征。
况周颐《蕙风词话.董解元哨遍》载：“柳屯田乐章集，为词家正体之一，又为金元已还乐语所自出。金董解元《西厢记》，搊弹体传奇也。时论其品，如朱汗碧蹄，神采骏逸。董有哨遍词云：太皞司春，春工著意，和气生旸谷。十里芳菲，尽东风，丝丝柳搓金缕。渐次第，桃红杏浅，水绿山青，春涨生烟渚。九十日光阴能几，早鸣鸠呼妇，乳燕携雏。乱红满地任风吹，飞絮空有谁主。春色三分，半入池塘，半随尘土。满地榆钱，算来难买光住。初夏永、董风池馆，有藤床冰簟纱帱。日转午。脱巾散发，沈李浮瓜，宝扇摇纨素。著甚消磨永日。有扫愁竹叶，侍寝青奴。霎时微雨送新凉，些少金风退残暑。韶华早、暗中归去。”此词连情发藻，妥帖易施，体格於乐章为近。”
况周颐在这里简单叙述了柳词与金元乐语的关系，就是金元乐语出自柳词，他还举出了具体例子，即金杂剧董解元《西厢记》哨遍中有一段唱词，并说此词“连情发藻”“妥帖易施”，在形式上也与乐章集相近。
这种细密妥溜，明白家常的慢词在《乐章集》中可谓俯拾皆是，就拿最著名的慢词《戚氏》来说，开篇即是晚秋衰败景象，“槛菊萧疏，井梧零乱惹残烟”，而后是身世之感“暗想从前，未名未禄，绮陌红楼，往往经岁迁延”，最后回到现实中的失意怅惘中来“对闲窗畔，停灯向晓，抱影无眠。”从语言的明白晓畅到词的整体布局，我们确实能够从董解元的《西厢记哨遍》词中看到柳词风韵。
总之，柳永词及其本人对戏曲发展的影响是不可磨灭的，我们在重视柳词在词学史上的地位的同时，也因该发现并重视其在戏曲发展史上的重要作用，这样才能从中国文学史上总观把握柳词的作用及影响。