刘禹锡在朗州一去便是十年。期间，他一边吟诗作文，一边乐观地等待时机，“故态复还，宝心再起。即赋形而终用，一蒙垢焉何耻？感利钝之有时兮，寄雄心于瞪视。”44岁时，他终于等来了回到长安的机会。
元和十年（815年），刘禹锡被召回京城。
按理说，一位贬谪官员经过十年的磨砺，定会变得谨小慎微，明白了随波逐流，知道了老成持重。但刚直不屈的刘禹锡却不这样，他就是看不惯那些靠阿谀奉承后来居上的朝廷新贵。他在长安玄都观看花之后，提笔写下了《元和十年自朗州至京，戏赠看花诸君子》一诗，诗曰：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”
在刘禹锡眼中，那些靠投机取巧、趋炎附势而在政治上愈来愈得意的新贵们，不过是自己十年前被排挤出去以后被提拔起来的而已。此诗一出，刘禹锡便立即受到打击报复。
815年，刚到长安不久的刘禹锡，由于那首看花诗“语涉讥刺，执政不悦”而再次被贬，外放播州（贵州遵义）刺史。因御史中丞裴度求情，又改贬连州（广东省西北部）刺史，后又任夔州（今属四川省）、和州（今属安徽省）刺史，这一去，又是漫长的13年。其中，连州5年，夔州5年，和州3年。
但再次被贬的刘禹锡依旧豁达乐观，用他那不屈的精神与壮丽的诗篇与命运抗争。时间的洗礼，岁月的磨炼，为他成为文学大家奠定了深厚基础，并形成了他不屈的战斗性格。他一边体察民情，勤廉守政，力行教育，一边吟唱“石坚不老，水流不腐”等诗篇以自勉，而千古传诵的《陋室铭》便作于任和州刺史期间。“斯是陋室，惟吾德馨”，刘禹锡，依旧以高洁傲岸的节操和安贫乐道的情趣行走在坎坷的人生之路上。