三、诗文风流耀柳州
柳州旧志称“柳人知学自此始”，意思是说柳州人开始懂得学习就是从柳宗元到柳州的时候开始的。柳宗元对柳州青年学生的帮助十分热心，远远近近的读书人都向他请教，不仅是柳州的读书人，就连湖南衡阳以南的读书人都纷纷到柳州向他求教，其中中了进士的，几乎人人都向柳宗元学习过。
柳州风景优美，柳宗元在空闲的时候，经常出去游览，写下了许多歌咏柳州自然景色的诗文，计有百篇之多。柳宗元的游记散文非常著名，如《柳州山水近治可游者记》等。他的诗虽然不多，只有163首，但它们有许多是在柳州写成的，造诣很深，无论古体或近体，都有一些佳作或警句。从诗歌的内容来看，有直接反映阶级压迫和阶级剥削的诗篇，如《田家》等；有采用寓言笔调来写的政治讽刺诗，如《行路难》《笼鹰词》等；有歌唱祖国统一的颂歌，如《铙歌鼓吹曲》等；有以刻画自然景物取胜的古诗和绝句，如《渔翁》《江雪》等。元和十年（公元815年）夏天，柳宗元到柳州不久写的《登柳州城楼寄漳汀封连四州》，诗中情景交融，画面壮阔，感情深沉，不仅有着鲜明的时间和地域特色，还寓有一定的象征意义，是一首抒情和写景相结合的好诗。
在这类诗歌中，下面两首七绝也是柳宗元的名作。为《酬曹侍御过象县见寄》：破额山前碧玉流，骚人遥驻木兰舟。春风无限潇湘意，欲采蘋花不自由。另一首题为《与浩初上人同看山寄京华亲故》：海畔尖山似剑硭，秋来处处割愁肠。若为化得身千亿，散上峰头望故乡。前一首，抒发对亲朋故友的怀念之情，表达了对自己孤寂生活的不满和长期被贬的愤慨情怀。文笔清新流畅，手法含蓄委婉。后一首，虽然写他和浩初和尚一同游山，但并不感到有什么乐趣，相反，却引起了内心的无比痛苦。他一心渴望着的是摆脱自己被贬的困境，早日自由地返回自己的故乡。
柳宗元从永贞元年（公元805年）开始被贬起，到元和十四年（公元819年）止，整整14年。长期的贬谪生活，精神、物质上所受到的磨难，使他的健康状况越来越坏。
元和十四年（公元819年），朝廷实行大赦，召回柳宗元。当时柳宗元的身体却已经不行了，诏书还没有来得及到达柳州，他就在当年的10月5日含冤辞世，时年仅47岁。