柳宗元刚来永州的那几年，还念念不忘功名和仕途，对自己无罪获谴而愤愤不平，对世事不公深感委屈，牢骚满腹，曾经幻想着自己能够像贾谊一样，有朝一日被皇帝突然想起，法外开恩，重新起用自己。随着岁月的流逝，以及永州山水的陶冶，纯朴民风的感染，加之赋闲日久，使他有了更多的时间去读书与思考，原先那种急功近利的想法，逐渐地冷却下来，代之以清醒、成熟和稳重。柳宗元一生好佛，他曾说：“吾自幼好佛，求其道，积三十年。”（《送巽上人赴中丞叔父召序》）佛教追求“禅定”境界，主张在“清静无为”之中去忘怀世事，潜心于体悟禅理经义。高僧们偏爱幽静的所在，与自然山水有着一种巨大的亲和力，在生灭不已的朝晖夕阴、花开花落的大自然永恒宁静中妙悟禅机。佛家这种讲出世、重自然、追求平静、清幽的境界，对柳宗元的审美趣味影响很大。他亲自参加一些劳动，同耕田种菜的农民做邻居，和打猎捕鱼的人密切交往，不仅使他对民众的实际生活有了更为深入的了解，而且在感情上得以和普通劳动者相交流，从而促成了感情上的进一步变化，思想上的进一步交融，写出了“苛政猛如虎……赋敛之毒有甚于是蛇者乎”的千古名篇《捕蛇者说》，真正成了老百姓的忠实代言人。
《夏初雨后寻愚溪》，跟他同时期的许多诗文都有所不同，格外豁达、乐观，不再为自己的处境而烦恼，不再为日后的前程而困扰，给人一种“解脱世俗尘网的束缚、超越人世间烦扰与困惑”的崭新的精神风貌。他坚持了这种在困境中顽强执着的追求精神，和勇往直前、积极进取的人生态度，才使得困居“南荒”的十年，成了柳宗元生命里程中崭新的拼搏时期，铸就了唐代文学史与思想史上的又一座丰碑。