柳宗元幼年屡遭藩祸
柳宗元小时候是在藩镇作乱的战火中度过的。从三岁时起，屡屡遭遇藩祸。他九岁时，藩镇田悅与李纳、朱滔、王武俊、李希烈等五人勾结，纷纷称王称帝，公开与朝廷对抗。十一岁时，泾原平叛兵途经长安时，因没得到朝廷的赏赐发动了兵变。德宗慌乱中只带太子等一百多人逃出了京城。这时闲居在长安的卢龙节度使朱泚趁乱称帝，杀死了没来得及逃走的七十七个王子、王孙和郡王、公主，给德宗朝致命的打击。
十二岁那年，朔方节度使李怀光反。李怀光本来是平定安史之乱名将郭子仪的部将，他奉诏救驾，因不满朝政，也与朱泚勾结反叛了。握重兵的藩镇根本不把朝廷放在眼里，一不随意就刀枪相见。
柳宗元十三岁那年，随父在夏口经历了平息藩镇的战事，事后他曾代一个称崔中丞的人写表称贺。刘禹锡后来在编《柳集》序里记载了这件事，说：“子厚始以童子有奇名于贞元初。”这件事一时成了当时人们传颂的佳话。元和十年还发生了在京城诛杀朝臣这样骇人听闻的事情。成德节度使王承宗因上疏要求赦免叛乱藩镇吴元济被拒，与宰相武元衡结怨。王承宗派人埋伏在上早朝的路上刺杀了武元衡，并把头砍下来带走了。同时遭刺杀的还有御使中丞裴度，幸运的是裴度侥幸逃过了一劫。在天子脚下，公然敢明目张胆地刺杀朝廷重臣，藩镇横行猖獗可见一斑。武元衡曾因政见不同与柳宗元等人结怨，柳宗元后来再次遭贬不用也与武元衡有关。武元衡遇刺时，柳宗元在柳州，当听到武元衡的死讯，一向待人宽厚大义的柳宗元并不是幸灾乐祸，以怨相报，而是作诗《古东门行》谴责这件事。柳宗元对朝廷的无能表示不满，嘲笑宪宗只会安抚死者，讥讽“万金宠赠不如土”。