柳宗元还游了小石潭，听到流水的声音，就像身上佩带的玉环碰撞发出的丁当响声，真叫人高兴啊!他看到潭中的小鱼，大约有一百条左右，就好像在空中游动，阳光照着，影子落在石上，一动也不动。有时突然游得好远，就好像跟柳宗元逗着乐似的。美景叫他流连忘返，他应该是很高兴的了，可是一想到自己被贬，他又很痛苦。
的蛇，把它风干制成药，可以医治许多疾病。他特地访问了一个姓蒋的以捕蛇作为职业的农民。那个姓蒋的农民说：“我的祖父因为捕毒蛇，稍不小心被毒死了;我的父亲也是这样死的;我捕毒蛇已经有十二年了，差一点死去的次数也有好多次了……”
他说着说着，脸色变得悲哀起来。柳宗元看他痛苦的样子，非常同情，就说：“你既然怨恨捕蛇，那么我去跟当官的说一说，更换这个捕蛇差役，恢复原来的赋税，怎么样?”
不料那个姓蒋的慌忙摇着手，更加悲伤了，他说：“您千万别这样!我虽然苦，但是比我的邻居要好多了。我只要捕到蛇，还能太太平平过日子。我的邻居们天天有死亡的危险啊!我就算因为捕毒蛇死了，也要比我的邻居们死得晚一些……”
柳宗元听了非常有触动，写了一篇名为《捕蛇者说》的文章。他由衷地说：“官府的赋税对人民的毒害原来比毒蛇还厉害啊!”
柳宗元对当时社会的腐败有了更深刻的认识。他除了写游记外，还采用寓言的形式写了不少作品进行讽刺。他的《临江之麋(麋，鹿的一种)》，写一只麋得到主人的宠爱，狗怕主人，所以只能跟麋玩但不敢吃它。三年后，麋外出，见到其他的狗还以为是同伴，结果被狗吃了。柳宗元借这个寓言讽刺那些依仗权贵得意忘形的小人。在永州，他还写了不少其他寓言，有的讽刺贪官污吏，有的讽刺剥削人民的封建地主。他的寓言，大家都很爱看，流传很广。