国学大师胡朴安、胡怀琛指出“在文学的范围以内。前人误为是文学而实非文学的，一概删除了不叙。实为文学中很好的作品，而为前人所不注意。﹍﹍。韩愈的〈原道〉，柳宗元的〈断刑论〉，不是被旧文学家误认作文学作品么?其实何尝是。” 〈原道〉和〈断刑论〉所讲的，都是偏向哲学。他的形式，虽然是用“纵横文”的方法，然“纵横文”也非文学。[3]〈断刑论〉是以“纵横文”写作结构，然文笔犀利，立论清晰，论据充份，是一篇富有气势的论文。
二、《断刑论》“刑以秋冬”的“伪”与“惑”
《断刑论》是柳宗元的一篇政论散文。全文980字，论述唐代行刑制度的执行期流弊，指出“刑以秋冬”制为因循守旧，“未尽于经权之道”;而且欠缺人道精神，“非为聪明睿智者设”。论文立论明确，文笔犀利，富有气势，充满辩论色彩。从儒家“经权之道”的原则评儒家“顺天应时”的原则，达到“以子之茅，攻子之盾”的效果，情理俱备，是一篇较佳的思辩性作品。
汉代统治者根据“天人感应”理论，实施了“秋冬行刑”的刑罚执行制度。“秋冬行刑”原于西周立国初年“敬天保民”、“以德配天”的思想。西汉统治者为巩固君权，弱化民心，正式将这一司法制度写入汉律，即“王者生杀，宜顺时气”。统治者根据“天人感应”理论，规定春夏不执行死刑，即是凡被判处死罪的人，立春时不能执行，必须等到秋后才能处决，除谋反大逆等“决不待时”以外。其定律：“无以十一月，十二月报囚。”[4]秋天霜降后，天地始肃，杀气正至，便可申严百刑，以表示“顺天刑诛“。时隔一千多年之后，“ 秋冬行刑” 制便为唐律所承袭，也是唐朝死刑执行的惯用制度。但柳宗元在《断刑论》中旗帜鲜明地指出“ 刑以秋冬”的刑罚观点是“ 伪也”。