一、主题分类
柳宗元的长篇排律诗现存共六首，分别为《同刘二十八院长述旧言怀感时书事奉寄澧州张员外使君五十二韵之作因其韵增至八十韵通赠二君子》《弘农公以硕德伟才屈于诬枉左官三岁复为大僚天监昭明人心感悦宗元窜伏湘浦拜贺末由谨献诗五十韵以毕微志》《酬韶州裴曹长使君寄道州吕八大使因以见示二十韵一首（并序）》《法华寺石门精室三十韵》《游朝阳岩遂登西亭二十韵》和《游南亭夜还叙志七十韵》。
巧妙的是，这六篇排律诗的选题正好可以整齐地分作两类，前三首是赠答类，后三首是自叙类。赠答诗是柳宗元与朋友或同僚的交往酬唱，而自叙诗则是其独处游览之后的个人感怀。既有外向的表达，又有内向的自语，这是柳宗元创作排律诗所选择的两大主题。同时，我们发现，赠答类题目的字数较多，其中最多的达四十八字。柳宗元将作诗的起因、赠与的对象以及用韵的数量都放在题目中，这种以题为序特征突出地反映在其赠答类排律诗中，既是为了标明主旨，更重要的是能够向他人展现作者的用韵才力，诸如《八十韵通赠二君子》特别强调“因其韵增至八十韵”， 其他的也都标明韵数，使览者一目了然;另外还能体现作者驾驭文字的能力，长题目虽然造成类似“小序”的效果，却又与小序不同，题目字数虽多但更讲究一气呵成，凝练性和连贯性要胜于小序。相反，在柳宗元的自叙类排律的题目中却显得言简意赅，只记录游览的地名，标明韵数而已。
这种对两类题目命名的差异，恰恰体现出柳宗元微妙的心理特征，在和外人的交流中，他倾向于展现出自己过人的才气和能力;回归自己一个人时，就更偏向一种简介练达的状态，去除了一些繁琐的因素。